Ranjena nezemljanka avtor Beno Cizelj

Ranjena nezemljanka                             avtor: Beno Cizelj

 

Ko sem se zbudila v medicinskem centru na vesoljski ladji Athena, je bil najprej njegov obraz. Robusten, a prijazen, s toplino v njegovih modrih očeh, kakršnega še nisem srečala pri nobeni tuji vrsti, kaj šele pri teh čudnih novih vrstah, imenovanih ljudje.

Takrat sem zelo malo vedela, kako bo ta človeški vojak, poročnik Connor Jensen, spremenil tok mojega življenja na načine, ki si jih nisem mogla niti predstavljati, potem ko so se me vsi drugi izdali in se vdali. Ampak prehitevam sebe.

Naj začnem od začetka.

Moje ime je Ephira in bila sem izvidnica Delonijevih obrambnih sil na majhni postojanki za rudarjenje prahu Pyros V. Naša misija je bila zaščititi dragoceno mineralno nahajališče pred napadalci in rivalskimi frakcijami.

Toda v resnici je bila to za mlado vojakinjo, kot sem jaz, le dolgočasna naloga sredi ničesar. To se je drastično spremenilo, ko so Krylli, huda insektoidna vrsta, napadli z ostrimi orožji in okončinami, hladno, z neomajno zlobnostjo. Napadli so brez opozorila, preleteli obrambo postojanke in pobili vsakogar, ki se jim je znašel na poti.

Z grozo sem gledala, kako so raztrgali mojo četo, kolege, trgali oklepe in meso s svojimi kot britev ostrimi kremplji.

Premraženi od strahu mi je komaj uspelo pograbiti puško in se zakriti za neko rudarsko opremo. Roka se mi je tresla, ko sem divje streljala v množico drvečih teles insektov, zdelo se je, da jih je vsak strel samo še bolj razjezil. Vedela sem, da je brezupno.

 

Preveč jih je bilo in bila sem samo en prestrašen vojak, ki ga je čakal grozljiv konec. Krempelj me je prerezal po trebuhu in zgrudila sem se, iz rane pa je lila svetlo zelena kri.   Ko mi je vid začel bledeti, se mi je zazdelo, da sem zagledala nenavadno plovilo, ki se je spuščalo z neba in sprožalo ogenj proti Kryllom. Potem mi je pred očmi postalo vse črno.

Mislila sem, da je to konec. Bom samo še ena pozabljena žrtev v brezbrižni galaksiji.

A kot kaže, je imela usoda druge načrte. Zbudila sem se z zasoplostjo, instinktivno sem segla po rani, a ugotovila, da je prekrita s čudno belo oblogo. Mežikajoč proti ostri svetlobi, so se moje oči s težavo osredotočile na mojo novo okolico – sive kovinske stene, piskajoče stroje z utripajočimi lučmi in bitje, ki ga še nikoli nisem videla, ki se je sklanjalo nadme.

»Počasi,« je rekel z globokim, a nežnim glasom.  »Zdaj si na varnem. Sem poročnik Jensen, lahko pa me kličeš Connor. Ste na UTS Athena.

Poskušala sem govoriti, toda moja usta so bila suha kot pesek. To bitje – Connor – mi je ponudilo majhno cilindrično posodo.

"Izvoli, pij počasi." Hladna tekočina mi je pomirila prežgano grlo, ko sem pila majhne požirke.   Nazadnje sem zakričala: »Kje sem? Kaj se je zgodilo?"

"Prejeli smo vaš klic v sili in prispeli smo, da bi našli Krylle, ki so mrgoleli po vaši postojanki." Connor je potrpežljivo pojasnil. »Bojim se, da je bilo malo preživelih. Vendar nam je uspelo rešiti tebe in peščico drugih, preden smo pospravili te hrošče.”

Preživeli. Moja ekipa. Ko sem se spomnila njihove strašne usode, me je prešinila žalost. Pa vendar mi je bilo nekako prizaneseno. Rešila so nas ta čudna bitja.

»Počivaj,« je tiho rekel Connor in mi tolažilno položil roko na ramo, njegova preprosta gesta pa je nekako olajšala mojo stisko.

»Še vedno se zdraviš od svojih poškodb. Athena ima nekaj najboljših zdravstvenih naprav v galaksiji. Postavili vas bomo na noge.”

Imela sem še toliko vprašanj, a izčrpanost me je nenadoma preplavila. Uspelo mi je rahlo pokimati, preden sem zdrsnila nazaj v spanec brez sanj in se počutila nenavadno varnega v prisotnosti tega tujega vojaka, ki je izžareval mir in sočutje. Naslednjih nekaj dni sem ostala v ambulanti in si počasi nabirala moči.

Človeški zdravniki se osredotočajo na mojo rano s tehnologijo, ki daleč presega tisto, kar sem kdaj videla. Dermalni regeneratorji, celični ojačevalci, nano-šivi….   Za moje ljudi bi bila poškodba, kot je moja, smrtna obsodba ali v najboljšem primeru trajna pohabljenost.

Toda ti ljudje so govorili, da bom spet pripravljena na boj čez nekaj tednov. Prav tako sem izvedela več o svojem rešitelju in ladji, na kateri sem sedaj.

Athena je bila združena Zemljin ladja, del mirovne in humanitarne armade galaktičnega sklada. Njena posadka je bila primarno človeška, ki so sorazmerno nova vrsta na galaktičnem odru, ki pa je hitro pridobila sloves zaradi svoje napredne tehnologije, nepopustljivega poguma in zagonetne težnje pomagati tistim v stiski, tudi za veliko ceno zase.

Ko sem okrevala, me je najbolj zanimal poročnik Connor Jensen. Vsak dan me je obiskoval, včasih mi je prinesel hrano (vedno je bil najprej test, prepričanje, da je hrana varna za mojo, Delonijsko fiziologijo) in me učil o človeški kulturi. Drugič je preprosto čvekal z menoj, potrpežljivo poslušal o mojem zdravljenju, poskuse mojega opisovanja domačega sveta, družine, mojih upov in strahov.

Izvedela sem, da je, tako kot jaz tudi Connor vojak, član misije združenih marincev. O svojem poslanstvu je govoril z mešanico ponosa in žalosti, opisoval življenja, ki so jih on in njegovi kolegi marinci rešili, medtem ko je žaloval za tistimi, ki jih velikokrat niso dosegli. Te izgube je nosil s seboj, breme, katerega se ga ni mogel znebiti.

"Zakaj to počneš?" sem ga enkrat vprašala. »Zakaj bi se zaradi drugih vrgel v ogenj? Za tujce, ki jih še nikoli nisi srečal? Zagotovo ne zaradi slave ali bogastva?«

Connor je za dolg trenutek premišljal o vprašanju, preden je odgovoril.

»Predvidevam, da smo takšni. Ljudje, mislim. Že zdavnaj smo se Zemlji po veliki bolečini in izgubah naučili, da smo v tem vsi skupaj. Da smo močnejši, če smo enotni,« je skomignil z rameni.

»Tu zunaj, v tej črnini je vse kar imamo, da imamo drug drugega. Preveč je teme, preveč krutosti. Moramo biti luč, tudi če nas včasih opeče. Moramo poskusiti.”

Te, za mojo vrsto tako tuje, tako pragmatične, pogosto neusmiljene načine sem razumela za svojo lastno vrsto. Tvegati življenje za tujca je bila norost, slabost. In vendar, zdaj ne bi bila tukaj, če ne bi bilo prav te "šibkosti" te zame tuje, človeške vrste.

Ko so se dnevi spreminjali v tedne, sem bila še vedno tujec, s Connorjem pa sva se zbliževala. Z mano je delil je zgodbe o Zemlji, visokih, gorah, ogromnih oceanih, nočnem nebu. Resnici na ljubo, sem mu pripovedovala o Kesu, moji domači luni, na njej se od vročine parečimi džunglami in vijoličnimi sončnimi zahodi.

Govorila sva o družini, dolžnostih in namenu. Connorju so se zasvetile oči, ko je govoril o svoji hčerki Elizi, ki čaka na njegovo vrnitev nazaj v kolonijo na Marsu.

»Zanjo in otroke kot je ona, delamo to, kar počnemo tukaj,« mi je rekel.

»Da bi naredili galaksijo vsaj malo varnejšo, malo svetlejšo. Da bodo nekoč morda spoznali pravi mir. “

Kot Deloni rasi, mi mir ni bil koncept, ki bi ga preveč poznala. Obstoj je bil boj, konflikt in tekmovanje. Močni uspevajo, medtem ko šibki propadajo. To je bil naš način razmišljanja.

Toda več časa, ko sem preživela s tem človekom, bolj sem se začela spraševati, ali morda obstaja druga pot. Ko se je moja rana zacelila, so mi na koncu dovolili, da zapustim medicinski oddelek, še vedno pod Connorjevim budnim očesom. Dovolil mi je, da spoznavam to ogromno ladjo – hidroponske vrtove, kjer so gojili sveže pridelke, opazovalno ploščad z dragocenim pogledom na zvezde, vadbeno sobo, kjer so se člani posadke urili dvobojevati.

Čudim se lahkemu druženju med ljudmi, smehu in nenehnimi dotiki, ki so tako drugačni od toge formalnosti in oddaljenosti me člani Delonijevih vojaških enot.

Na krovu sem srečala tudi druge člane združene posadke – visoke inženirje iz Volaxija in navigatorje Irasken z bleščečimi srebrnimi očmi, par Oresapienskih zdravnikov. Človeška posadka vse obravnava z enakim spoštovanjem in prijateljstvom, kljub očitnim razlikam.

Združen in skupen namen. Vseeno me je grizel dvom. Kaj je bil zdaj moj namen? Moje ekipe ni bilo več. Moja postaja uničena. Kam naj grem, ko bom popolnoma okrevala? Kaj naj bi naredila? Ali bi se res lahko vrnila na Kes, ponovno prijela za orožje za vlado, ki je zatopljena v neskončne konflikte, družbo, ki ji ni bilo mar za šibke in zlomljene? Te dvome sem nekega večera delila s Connorjem, ko sva skupaj sedela v vrtovih, v recikliranem zraku pa je bil vonj zame tujih rastlin, ki so cvetele.

»Počutim se izgubljeno,« sem priznala in strmela v svoje roke, na katerih so bile še vedno rahle brazgotine od napada.   »Brez smeri. Vsi ste me rešili, ozdravili, izkazali mi dobroto. Še vedno ne razumem popolnoma. Kako naj to poplačam? Kako naj grem naprej?"

Connor je bil dolg trenutek tiho, zamišljen kot vedno v svojem odgovoru. Končno me je prijel za roko in toplina njegove kože me je takoj pomirila. »Veš, na Pyros V jih je še vedno na stotine. Trpijo zaradi posledic napada Kryllov. Mnogi so ranjeni, veliko več je razseljenih, viri so uničeni. Lahko bi jim pomagali.”

Presenečeno sem ga pogledala.

»Greš tja dol? Tudi po tem napadu?"

On je odločno prikimal.

»Athena je morda vojaška ladja, vendar je bilo njeno primarno poslanstvo vedno humanitarno. Gremo tja, kjer smo potrebni.”

Stisnil mi je roko - "In v tem primeru mislim, da si tudi ti potrebna."

Pomežiknila sem proti njemu, negotova. »Jaz? Kaj bi lahko ponudila? Jaz sem samo en zlomljen vojak."

Connor se je nasmehnil s svojim nežnim nasmehom. »Si tudi preživetje. Nekdo, ki razume njihovo bolečino in izgubo. Nekdo z instinktivnim poznavanjem svojega sveta in poti. Imaš talente in moč, ki presegajo tisto, kar si videla. Pridi dol z nami. Pomagajmo postaviti stvari nazaj.”

Zazrla sem se v njegove iskrene oči in videla čisto prepričanje, ki je sijalo v njih. Vera vame, relativnega tujca. V Nezemljanko, tujko. On mi je vrnil življenje, priložnost. Zdaj mi je ponujal tudi moj namen, novo perspektivo.

Začutila sem val neznanih čustev, ki so mi preplavili prsi. Še vedno nisem razumela teh ljudi, ne povsem. Ampak razumem tega človeka. Ta frustrirajoče prijazen moški, ki me je rešil, skrbel zame in me zdaj želi ob sebi, ko se bo nepremišljeno spet vrgel v nevarnost.

Kako bi lahko zavrnila? Ko sem globoko vdihnila, sem prikimala in mu v odgovor stisnila roko.

"V redu," sem tiho rekla. "Postanimo luč." In tako je bilo odločeno.

 

Začela se je nova pot, ki je nikoli nikakor nisem mogla predvideti.  Naslednji dan sva se s Connorjem pridružila pripravljeni ekipi, ki se je odpravila na površje Pyrosa V., pripravljena na soočenje s kakršnimi koli izzivi, ki nas čakajo, tesno drug ob drugem.

Prizor, ki nas je pričakal na Pyrosu V., je bilo popolno opustošenje, veliko hujše, kot sem si predstavljala. Pokvarjena rudarska oprema, požgana zemlja, kjer so Athenini vojščaki s Connorjevimi marinci izbrisali roje Kryllov, improvizirane desetine šotorišč, natrpane s poškodovanimi in razseljenimi. Niti ena zgradba ni spominjala na dobro stanje. 

Za trenutek sem stala zmrznjena, preplavljena s kiselkastim smradom dima in razpada. Toda ob meni je bil Connor, trden in odločen.

»Daj no,« je rekel mirno, obesil svojo torbo z zdravili čez ramo in zgrabil zaboj z zalogami.

"Delo je treba opraviti!"

Odpravili smo se proti terenski bolnišnici, ki so jo najprej postavile združene medicinske ekipe, ki so bile razporejene pred nami. Vrste postelj so bile polne ranjencev, med njimi pa so vrveli človeški tehniki z dermalnimi regeneratorji in hipo- spreji.   

Opazila sem skupino nenadzorovanih preživelih Delonijev, ki so se zleknili v kot in nas usmerila v njihovo smer. Njihove previdne, prestrašene oči so se razširile, ko sem se približala in so opazovali svojo Delonijevo osebo, prekrito z njim neznano opremo – težkimi oblačili, ki sem jih zdaj nosila.

"Mir," sem rekla v Delonijskem narečju.

»Sem Ephira Xen, nekdanja članica 118. taborniškega bataljona. Ta človek je zdravnik. Tukaj smo, da pomagamo.”

»Zakaj bi nam Terani pomagali?! Je izpljunil eden od njih, ki sem ga prepoznala kot lokalnega rudarja.   »Nismo njihova odgovornost. Pred tem smo bili komaj drobna smet na njihovih zvezdniških kartah.«   Drugi so zamrmrali, odsev v njihovih obrazih pa so bili vrezani bolečina in sum.

Preden sem se lahko odzvala, se je Connor spustil na njihov nivo, odprl svojo škatlo in iz rok iztegnil prelivajočo se vialo – patent, zdravilo proti bolečinam poznan tudi Delonijem.

»Prav imate,« je rekel enakomerno, prevajalska naprava na njegovem ovratniku pa je njegove besede prevajala v popolnem Delonijskem dialektu.

»Tu nismo zaradi obveznosti ali politike. Tukaj smo, ker vas boli in imamo sredstva, da to bolečino olajšamo. To je edini razlog, ki ga mi potrebujemo."

Rudar je dolgo strmel vanj in ga ocenjeval. Nazadnje je iztegnil roko, da bi sprejel vialo, in Connor je začel nežno vihati narezane rokave, da bi mu oskrbel rane. Ostali so napeto opazovali, nekateri so se zdrznili od skupne bolečine. Toda nobeden se ni umaknil, ko je prišel na vrsto. In tako je šlo.  Premikali smo se med preživelimi, Connor je poskrbel za hitro in strokovno oskrbo, medtem ko sem jaz prevajala in tolažila z njim znanimi stavki in tolažilnimi frazami.

Nekatere smo obiskali v njihovih natrpanih šotorih, kjer so zdravili bolezni in dehidracijo zaradi slabih sanitarnih razmer. Drugim smo pomagali pri mračnem delu pokopa njihovih mrtvih in jim ponudili majhne besede tolažbe, ko so svojo žalost prižigali do vijoličastega neba. Usklajevali smo distribucijo hrane in zalog iz Atheninega tovornega prostora, s čimer smo zagotavljali, da so bili obroki njim poznani in okusni za Delonijske okuse.

Kamor koli smo šli, sem videla začetno izkrivljanje in zamero v očeh ljudi, ki pa je postopoma izginila, nadomestila pa jih je negotova hvaležnost, celo začudenje, ko so bili priča neumorni predanosti Connorja in njegovih soljudi, ki v zameno niso pričakovali nobenega plačila ali pohvale.

To je bil premik perspektive, spoznanje, da sta lahko sočutje in enotnost sami po sebi prednosti.   Ni bilo vedno lahko. Bili so trenutki frustracije, nemoči ob tolikšni izgubi.

Enkrat, tam spodaj, po neprespani noči, ko sem oskrbovala otrokove strašne opekline, sem našla Connorja na obrobju taborišča, sklonjene glave in spuščenih ramen od utrujenosti.

"Hej," sem tiho rekla in se postavila poleg njega. "Si v redu.?"

Pogledal me je s skrušenim nasmehom. »Samo razmišljam. Želim si, da bi prišli sem prej – tako bi lahko pomagali večim.«

Počasi sem prikimala. Te iste misli so mučile tudi mene. Deloni smo bili ponosni na močno obrambo, pa vendar je postojanka padla tako hitro. Koliko bi jih še lahko rešili z naprednim orožjem Terranov, njihovim duhom, ki ga ni mogoče posredovati. Toda želje ne spremenijo ničesar.

"Delamo vse, kar lahko," sem ga opomnila.   »Ti si me tega naučil. In poglej, kaj smo že dosegli tukaj, v pičlih nekaj dneh! Moji ljudje ne zaupajo hitro, vendar ste jim pokazali nov način. Upanje, ki ga prej ni bilo.”

Nekaj napetosti je popustilo iz Connorjeve drže, ko je prebavljal moje besede.

"Predvideval sem, da imaš prav," je priznal. »Mislim, da si včasih ne morem pomagati, da ne bi občutil teže vsega tega. Eliza bi mi verjetno rekla, da sem spet prestrog do sebe.«

"Zveni modro, tale tvoja Eliza." sem ga rahlo podražila. "Moral bi jo bolj poslušati."

"Dreka," je odvrnil s smehom in se z ramo zaletel ob mojo. Ob nenadnem stiku me je prijetno zmrazilo. Ti trenutki s Connorjem, lahkotno norčevanje in fizična bližina, so se mi zdeli bolj pravi kot kar koli prej. Naravno kot dihanje. Za nekaj časa sva potonila v prijetno tišino, v nič Pyrosa V. Dve luni se plazita proti obzorju, zamolklo šumenje prebujajočega se tabora za nama. Končno se je Connor popolnoma obrnil proti meni, njegov izraz je bil neberljiv.

"Kaj boš naredila, ko bo naše delo tukaj opravljeno?" je tiho vprašal. "Si kaj razmišljala o tem?" Oklevala sem, ledena vitica nezastrtega zvijanja v mojem črevesju. Pravzaprav sem se temu vprašanju izogibala. Athena in njena posadka so se začeli dozdevati, kot da sem tu doma. Connor je moral misliti ……. čisto nekaj drugega.

"Nisem prepričana," sem priznala in sovražila majhno drgetanje v mojem glasu.

»Najbrž se bom vrnila na Ker. Dala poročilo poveljstvu." Toda besede so bile prazne, misel na odhod skoraj fizično boleča.

Connor me je pogledal in preiskoval moj obaz. Za trenutek brez diha sem pomislila, da bi lahko segel po meni. A je samo prikimal in se ozrl nazaj v obzorje, skozi katerega je kukalo prvo srebro sonca.

»No, tu si se več kot dokazala,« je končno rekel. »Dokazala si odpornost, svojo prilagodljivost, svoje sočutje.«  Postrani me je pogledal. »Athena bi lahko uporabila nekoga, kot si ti. Lahko bi bila del združenih sil. Če je to nekaj, kar bi morda želela."

Strmela sem vanj, srce mi je nenadoma udarjalo ob rebra. Ali govori to, kar mislim, da je? Mi ponuja mesto med njegovo ekipo? Imam priložnost, da nadaljujem, kar smo začeli, ne samo tukaj, ampak tam zunaj v vrtinčasti prostranosti vesolja.

Pomislila sem na svojo ekipo, na svoje staro življenje. Kaj vse je bilo. Kar nikoli več ne bo in nebi moglo biti. Potem sem pomislila na Atheno, smisel in tovarištvo, na nekaj, kar sem čutila kot novi dom. Tam sem ugotovila, kako se zaradi Connorja počutim izzvan, enakovredno in cenjeno. Bila videna na način, kot ga še nikoli nisem videla.

Morda je bila to več kot le napotitev, dolžnost in obveznost. Mogoče je to začetek ……. Vse ….. ?

Drhteče sem vdihnila in dvignila ramena ter srečala Connorjev modri, odločni pogled svojim.

"Da," sem  odločno rekla. "Želim si to, želim ostati na Atheni s teboj ... s posadko."

Nasmeh, ki se je razletel na Connorjevem obrazu, je bil osupljiv, drugačen. Začutila sem nasmeh, ki mi je pobegnil na ustnice, vrtoglavo navdušenje, ki je brbotalo iz neke skrivnosti v meni…. To je bilo prav. Zdaj spadam sem.

»No, v redu,« je rekel Connor - njegov glas je bil topel s komaj prikritim veseljem.

»Naj bo uradno,« je rekel, da me je prijel za ramo, dotik pa sem čutila celo skozi plasti moje uniforme.

"Dobrodošla v tujini, Ephira Xen, v galaktični skladnosti."

Dnevi, ki so sledili, so minili v vrtincu dejavnosti, čeprav se je zdelo, da naporno delo skorajda ni več pomembno. Zdaj sem imela prihodnost, takšno, ki sem jo izbrala zase, polno namena in obljub. Končali smo našo pomoč na Pyrosu V., preživeli so zdaj na varnem in imajo zaloge za dolgotrajno obnovo.

Poslovila sem se od tistih, ki sem jih spoznala, z obljubo, da se bo Atena spet pojavila, da ne bodo pozabljeni.

Po vrnitvi na ladjo so me dali v službene prostore in začela sem z intenzivnim usposabljanjem za integracijo s posadko. Connor je, kar ni presenetljivo, prevzel vodilno vlogo pri mojem izobraževanju, me vodil skozi Terranske običaje in protokole, mi pomagal izpopolniti moj prevajalski vsadek in me spremljal na bojnih vajah, ko je izvedel za moje skavtske posebnosti.

»Nikoli ne bodi prijazen in nežen pri vajah,« sem mu rekla nekoč, sopihajoč in prepotena – progasta po posebej brutalnem sparingu.

"Morda sem nova na tvojih poteh, vendar nisem krhka roža."

Connor se je zasmejal in me dvignil na noge. "Upoštevano," je hudomušno rekel. "Tega se bom spomnil naslednjič, ko boš poklicala moje ime za sparing."

Ko sem našla tudi druge med raznoliko posadko Athene, se nisem mogla načuditi preprostemu sprejemanju in spoštovanju, ki sta mi bila podeljena, tako drugačni od toge hierarhije Delonijevih enot.

Tu me niso cenili samo zaradi mojih veščin, ampak tudi zaradi moje edinstvene perspektive in izkušenj. Yharis, Volarijski inženir, je z veseljem poslušl moje misli o spreminjanju zaščite ladje, da bi bolje zdržala Kryllove plazemske eksplozije.

Nera, navigatorka Irasken, mi je potrpežljivo razlagala zapletenosti izračunov void-fold in osnove za warp preskoke, navdušena nad Delonijevimi metodami, ki sem se jih naučila.

In v medicinskem zcentru sem z zdravniki Orasapien delila svoje znanje o Delonijevi fiziologiji in terenski medicini ter se po vrsti učila njihovih naprednih tehnik. To je bil ples kultur in idej, sinergija, ki nas je vse samo obogatila.

In skozi vse to je Connor ostal moje sidro, moj vodnik in moj najbolj predani zagovornik. Padla sva v lahek ritem, delala in trenirala skupaj, delila obroke v galeriji in pogosto zaključila svoje izmene z opazovanjem zvezd na razgledni ploščadi ter izmenjevala zgodbe najinih svetov.

Včasih je govoril o svoji hčerki in zaradi hrepenenja v njegovem glasu me je zabolelo srce. Vedela sem, da jo močno pogreša.

»Ona bi te imela rada, veš,« je rekel nekega večera, ko sva opazovala živahno Nebula meglico, ki je plula mimo zaslona.

»Eliza, fascinirana je nad drugimi vrstami, vedno me prosi za zgodbe o naših misijah,« se mi je nasmehnil. "Če bi srečala svojo lastno bojevnico z Delonija, bi ji verjetno zapolnilo za celo leto veselja."

Nagnila sem glavo, toplina je preplavila moja lica ob tej misli. »Bila bi počaščena, da bi jo nekoč spoznala,« sem zamrmrala. "Ali misliš, da ne bi imela nič proti obisku očetovega nezemljanskega partnerja." Besede so mi prasketale na jeziku, drzne in nove. Connor je utihnil in njegove oči so se za delček razširile.

"Partner," je tiho ponovil. "Sva to?"

Težko sem požrla slino in zadržala njegov pogled. »Ali nisva? Razen …. Morda so moji občutki enostranski.”

Že sama misel me je spodbudila, da se ne bi zvila kot uvel list.

»Ne,« je dahnil Connor, ujel mojo roko in me potegnil k sebi. »Ne enostransko. Nikoli tega.” Njegova druga roka se je dvignila, da bi stisnila moje lice, groba dlan v končni, boleči intimni potezi.

»Ephira. Posta si …… pomembna zame. Tega nisem pričakoval. Nikoli si nisem mislil, da bom lahko še enkrat tako čutil. Ampak ti … zaradi tebe si želim poskusiti.”

Dih se mi je zataknil, utrip mi je grmel v ušesih. Stegnila sem roko in se s prsti začudeno dotaknila  bledega strnišča ob njegovi čeljusti.

"Connor," sem zašepetala. »Tudi jaz si želim tega. Želim si, karkoli pride.”

Izgubila sem se zaradi vročine njegovih ust, drsenja njegovega jezika ob mojega. Nič se mi ni zdelo bolj prav.

Izgubila sva občutek za čas, privita drug k drugemu, izmenjevala nežne, počasne poljube in mrmrala besede naklonjenosti – šele čip Connorjevega komunikatorja naju je končno ločil, oba zardela in zadihana.

"Connor tukaj," je odgovoril z še vedno zadihanim glasom. Njegova roka je ostala trdno okoli mojega pasu.

"Poročnik," se je slišal odsekani ton kapitana Halwarja. »Pravkar smo prejeli klic na pomoč iz civilnega prevoza v bližini asteroidnega pasu Sivin. Možna dejavnost Kryllskih roparjev. Potrebujem te, da sestaviš taktično ekipo za prestrezanje in morebitne reševalne akcije.«

S Connorjem sva zaprla oči. Adrenalin mi že brni po žilah.

"Razumem kapitan," je odgovoril. Praporščak Xen in jaz bova v hangarju čez deset, minut. Connor konec pogovora.«

Ko smo hiteli zbirati opremo, si nisem mogla pomagati s tem, da sem si hudo mračno namaskirala obraz. To sva bila, Connor in jaz, skrbnika. Zaščitnika. Ne glede na nevarnost, ne glede na možnosti. Bodimo luč v temi, za brezmočne. Vedno skupaj. In vedela sem, zagotovo globoko v kosteh, da sem končno našla svojo pravo pot, svoj namen. S to ekipo, s tem izjemnim človekom ob sebi, sem bila doma.

Spustil je stok, nato pa so bile njegove ustnice na mojih, vroče in vztrajne. Zadihala sem v njegov poljub, moja roka je zdrsnila v sprednji del njegove uniforme, ko me je povlekel k sebi. Okus po njem je bil omamen, zasvojljiv.