Ovčar rešuje nezemeljsko princezo avtor: Beno Cizelj

 

Ovčar rešuje nezemeljsko princezo

Obglavljena glava uporniškega vojaka je razpršila kri po obrazu princese Sefire, ko je zemeljski vojak končal s svojim potencialnim vpadom. Sefira, hči upornikov Tallarijanskega cesarja, si ni nikoli predstavljala svojega življenja ob človeku, vendar se je tu nemočno skrila pod mizo, dokler ta moški ni posredoval. Pogledala ga je s širokimi, očmi polnimi strahu in zašepetala: "Rešili ste me", a ta strašni vojak jo je preprosto prekinil.

"Hvala, princesa, hitro se premaknimo  drugam"

Še ne dolgo časa nazaj je Valter preko videa klepetal s svojim mladim sinom na Zemlji. Fant je navdušeno delil prostor z čudovitim nemškim ovčarjem po imenu Poluks, ki mu ga je oče podaril preden je odšel na to tajno misijo.  35-letni nekdanji mornariški komandos je delal kot vodja varnosti za vrhunski skupni raziskovalni objekt , voden skupaj z znanstveniki Zemlje in Tallarijanci, na oddaljenem planetu Zeta Reticuli B. Vse do tega trenutka je bilo to zelo dolgočasno delo.

Alarmi so nenadoma zadoneli in moral je prekiniti klic. Objekt je bil napaden s strani Tallarijanskih fanatičnih upornikov, da bi uničil krhko človeško-Tallarijsko zavezništvo. Walter je sinu na hitro rekel, da bo kmalu doma, nato pa prijel za svoje orožje in zasprintal proti zvokom eksplozij in orožja. Za vogalom je zagledal ekipo upornikov, ki neusmiljeno streljajo naokoli za bežečimi raziskovalci.

Te pošasti so pobijale nedolžne ljudi in tallariance in se usmerili naravnost v laboratorij, ki je bil za ljudstvi obeh planetov najbolj kritični tajni projekt. Z uporabo spretnosti, zaradi katerih je bil znan kot legendarni borec, je Valter učinkovito porazil napadalce z natančnimi streli. Ni mogel dovoliti, da bi ta uporniški banditizem uničil njihovo raziskovanje.

Če bi to raziskovalno delo tukaj padlo v uporniške roke, bi to lahko krojilo usodo tako za Tallariance in človeštvo ter izzvalo medzvezdno vojno z Zemljo. Valter je z radio signalom kontaktiral AI, da je le ta zaklenil najbolj senzibilna območja. Ravno takrat je krik princese Sefire na pomoč pritegnil njegovo pozornost na bližnje sobe.

Z enim samim strelom je obglavil upornika, ki je stal nad njo. Razvajena tuja princesa bi lahko bila zadeta ali odpeljana, in to bi  bila uporniška kritična diplomatska prednost. Moral jo je spraviti na varno. Od njega je bila odvisna prihodnost povezave človeško-Tallaria.

Pograbil je roko Sefire in jo spravil na noge. "Zdaj si morava priboriti prostor!", Valter se je začel boriti proti Hangarju, in v predel, kjer je bila njegova osebna ladja. Več upornikov je preplavilo hodnike. Valter je mračno spoznal, da to ni navaden napad upornikov. Glavni namen upora je bila ugrabitev princese. Če bi ti fanatiki ujeli Sefiro, bi lahko prisilili cesarja, da odpravi koncesije ali celo potisne obe vrsti v vojno.

Valter je bil samo en človek proti vojski, toda veteranski vojak bi raje umrl, kot ne uspel. Princeso je moral varno pripeljati na varno in se boriti skozi horde pekla. Prihodnost človeštva je visela v zraku.

Neresni pobeg se je nadaljeval, ko sta Valter in Sefira vdrla v Hangar, le da bi našla zemeljsko ladjo, ki je bila zajeta v plamene, spremenjena v smrdečo razbitino, ki so jo uničile uporniške sile.

"Jebiga!" Valter je s pestjo udaril proti pregradi. Oči so se mu begale po hangarju in iskale sredstvo za pobeg. V skrajnem kotu je opazil Tallarijsko transportno ladjo.

»Tam! Vzela bova to ladjo! " Sprintala sta po hangarju kjer so odmevale eksplozije, da bi se umikala pred uporniki. Valter je skočil v pilotsko kabino in v kokpit tuje ladje.

»Sranje! Ne vem, kako leteti s to stvarjo.«

Ladja je zaživela, motorji so zagrmeli. Valter, privezan, obrvi, dvignjene k Sefiri, ki je spretno manevrirala ladjo iz hangarja. Plazemski ogenj iz uporniškega orožja so ustavljali ladijski ščiti. "Kaj? Misliš, da ne znam leteti? " ga je Princesa izzivala, ko je videla njegov presenečen izraz. Na njenih ustnicah se je pokazal nasmeh. "Mislim, da ste polna presenečenj, toda zdaj moram vedeti, zakaj so ti uporniki prišli po vas."

Sefirine roke so letel na kontrolnih konzolah, njene oči so bliskale od jeze. "Moj oče je tiran, ti uporniki so borci za svobodo in poskušajo strmoglaviti njegovo brutalno vladavino. Bila sem naklonjena njihovi zadevi," potem je zmajala z glavo. "Prepozno sem ugotovila, da so ravno tako neusmiljeni kot on. Mislijo, da če me ujamejo, lahko tako prisilijo mojega očeta, da jim prepusti prestol. "

Nenadna eksplozija je zamajala ladjo, sprožil se je alarm. Uporniški borec je kričal v pogledu za njimi, njegovo orožje je plamtelo.

"Jaz bom poskrbel za to!" je Valter skočil na strelčev sedež in zasukal zadnji top. Borec je napolnil svoj merilni križ. Stisnil je sprožilec in poslal tok pregrete plazme proti uporniškemu lovcu. Uporniška ladja  se je hitro umikala in se skušala izogniti Valterjevemu ognju. To je bila smrtonosna igra v zgornji atmosferi, pri kateri je vsak pilot potiskal svoje sposobnosti do skrajnih meja. Znoj je oblil Valterjevo čelo ko je streljal strel za strelom v upornike. Končno je ena od teh eksplozij našla svoj cilj in uničila sovražnikov pogonski sistem.

Lovec je spiralno odletel, bruhajoč dim in ogenj. Na pilotovem sedežu je Sefira mrzlično tipkala hiperprostorske koordinate. Ladja je s strašnim sunkom poskočila v hitrost, večjo od svetlobne, in uporniški lovec je izginil za njimi. Oba sta se oddahnila. Adrenalin je počasi pojenjal. Sefira se je s prestrašenimi očmi obrnila k Valterju. "Kaj zdaj? Slišal si, kaj sem rekla - ne morem domov." Valter se je za trenutek ugriznil v ustnico in premišljeval. Potem je prikimal, odločitev padla.

»Greva na Zemljo«  Valter je vodil njun ukradeni Tallarijanski transporter navzdol skozi Zemljino atmosfero. Delo je prepustil ladijskemu avtopilotu, ki obvlada zapletenost ponovnega vstopa v ozračje. Ko se je plovilo usedlo na travo na željenem mestu, pred kočo, ki je bila ugnezdena globoko v gozdu, je Sefira s strahom pogledala skozi razgledno okno.

"Kaj je to mesto?" vprašala je.

»Nekje na varnem, vsaj za zdaj,« je osorno odgovoril Valter, ko je izklopil ladijske sisteme. Spustil je rampo za vkrcavanje in stopil na sončno svetlobo. Sefira, je stopila obotavljajoče za njim. Nenadoma je glasen lajež prekinil tišino gozda. Sefira se je prestrašila, roka je nagonsko segla po neobstoječem orožju, toda to ni bila neka nevarnost, ki se je glasno približevala čez travo, naravnost proti njima.

Bila je zvijajoča se dlakava oblika mladega nemškega ovčarja. »Poluks,« je veselo zavpil mlad glas. Valterjev sin je planil iz kabine z iztegnjenimi rokami, vojak je padel na eno koleno in ujel dečka v tesen objem, medtem ko je Poluks cvili in navdušeno krožil okoli njih.

V naslednjih nekaj dneh, ko si je Valter neumorno prizadeval zagotoviti dolgoročno zaščito in zatočišče za princeso, se je začela oblikovati malo verjetna vez med nezemljansko princesko in mladim človeškim dečkom, ki ju združujejo njune skupne izkušnje s prepotentnimi diktatorskimi očeti. Ugotovila sta, da lahko najdeta tolažbo v družbi drug drugega.

Sefira je bila neskončno navdušena nad Poluksom, saj še nikoli prej ni srečala bitja, ki bi bilo podobno psu. Deček jo je z velikim veseljem učil igranja, prinašanja, metanja žoge, da bi razigrani pes izbral tekal za igračami in se vračal znova in znova. Pokazal ji je celo, kako mu dajati osnovne ukaze. Nekega toplega popoldneva, ko sta Sefira in fant divjala po dvorišču z energičnim Poluksom, se je Valter odpravil v bližnje mesto po zaloge in obljubil, da se kmalu vrne.

 

Komaj je njegov pick up izginil po makadamski cesti, že se je zrak okoli posesti začel lesketati in zvijati. Ducat črno oblečenih postav se je udejanjilo iz zraka, trava se je upogibala pod njihovimi škornji, Tallarianske posebne enote, njihove elegantne uniforme so bile okrašene s cesarjevim grbom. Sledili so Sefirinemu biološkemu podpisu v prostranosti vesolja do tega oddaljenega kotička tujega sveta, zdaj pa so se z neusmiljeno učinkovitostjo zagnali v svoj cilj.

Poluksova ušesa so se dvignila, v grlu se mu je zaslišalo tiho renčanje, ko je zavohal vsiljivce. Postavil se je med vojake in princeso ter začel besno lajati in opozorilno dvignil dlako na grebenu. Ko so vojaki napredovali, je Poluks pokazal zobe in planil ter se z režanjem zagrizel v podlaket najbližjega Tallarijanca. Vojak je zavpil od bolečine, njegovo orožje je zažvenketalo na tla.

Ta Poluksov napad je Sefiri prinesel nekaj dragocenih sekund. "Beži!" je zavpila in prijela dečkovo roko. Zasprintala sta proti koči, medtem ko so plazemski pasovi cvrčali po zraku okoli njih, Poluks pa je napadal vojake in jim motil cilj.

Sefira je planila skozi vhodna vrata, jih zaloputnila in zaklenila za njima. Zunaj se sliši boleč jok, nato tišina. Poluks!! Borila se je s solzami, fanta je porinila za svoj hrbet in ga zaščitila s svojim telesom, medtem ko so se vojaki zgrinjali ob vrata in se pripravljali na vdor.

To je bilo to, potem pa konec, tišina. Zaprla je oči.

 Iz zadnjega dela posestva je izbruhnila toča streljanja, ki so ji sledili zadušeni kriki in cvrčanje gorečega mesa. Vrata koče so se s treskom odprla. Sefirine oči so se široko razprle, vendar ji nasproti ni stal Tallarijanski odred smrti. Bil je Valter, v rokah je stiskal jurišno puško, iz cevi se je kadilo. Njegov obraz je bil ledena maska. Valter je zbrcal Tallarianske napadalce z verande koče. Pulzna puška je še vedno svetila v zank, da je aktivirana. Sefira se je previdno pojavila iz notranjosti, deček je kukal za njo.

"Daj mi minuto!" Valter je izvlekel svoj telefon. Medtem ko je Sefira fantu pomagala zbrati najnujnejše, je Valter čepel ob Poluksovem nepremičnem telesu. Pes je tiho sopel, medtem ko je Valter pregledoval plazemsko rano. "Počasi fant," je zamrmral Valter. "Dobro si opravil". Poluksov debel kožuh je absorbiral najhujši del strela. Bila je grda opeklina, a ozdravljiva. Valter je rano namazal z zdravilnim mazilom in jo varno povil. "Bo vse v redu?" je vprašal deček, ki je zaskrbljeno stal v bližini. Valter je vstal. »V redu bo,  Poluks je žilav mladič.« Zaploskal je z rokami. "Prav, vsi v SUV, čas je, da se odpeljemo."

Strpali so se v lahko oklepno vozilo, ki je čakalo v garaži. Valter je zagnal motor in odbrzeli so po vijugastih stranskih cestah, tako da so sero oddaljili od ogrožene reševalne hiške. Valter se je izmikal, pogosto preverjal kaj je za njimi. Po nekaj napetih urah se je prikazala osamljena vojaška baza. Prostor je bil ograjen z elektrificirano ograjo. Valter je pokazal svojo osebno izkaznico na vratih in ta so se odprla.

"Tukaj smo?" je vprašala Sefira, ko sta parkirala. »Tukaj bomo za zdaj na varnem. Zasluga gre mojemu staremu poveljniku.« Pričakala jih je medicinska ekipa, ki je omamljenega Poluksa prenesla na voziček. Fant je hotel slediti, a ga je Valter ustavil. »Naj doktorji delajo po njihovo, fant. V dobrih rokah je.”

Nenadoma so zatulili sistemi za nevarnost. Vojaki so se prerivali. Prek domofona je zaškripal paničen glas komunikatorja. »Tallarianske vojne ladje so pravkar izstopile iz hiperprostora. So že zunaj Zemljine orbite."

Valter in njegov poveljnik sta planila k stenskemu ekranu. Cesarjev posmehljiv obraz je napolnil zaslon.

"Ljudje Zemlje," je zavlekel. »Nezakonito ste pridržali državljana Tallarijskega imperija. Takoj nam vrnite princeso Sefiro ali pa nosite posledice. Imate eno uro časa, da izpolnite moj ukaz.«

Prenos se je končal. Poveljnik se je resno obrnil k Valterju. »Moraš jo vrniti, Valt. Zaradi tega ne moremo tvegati medzvezdne vojne.«

Valter je odločno zmajal z glavo. »Če zdaj pokleknemo, nas bodo Tallarijanci v prihodnjih pogajanjih pregazili. Ne moremo i ne smemo pokazati šibkosti." Moška sta strmela drug v drugega, nobeden od njiju se ni premaknil. Sefira je stopila naprej, njen glas je zvenel resno od prepričanja. »Poveljnik, cenim vašo željo, da zaščitite svoje ljudi, vendar moram nekaj narediti tudi v svojo korist. Naj se pogovorim z njim, z mojim očetom."

Poveljnik je okleval, nato pa prikimal: "Dobro." V komunikacijskem središču skrite baze je Sefira obrnjena proti kameri z vzravnano hrbtenico. Globoko je vdihnila, nato pa začela.

»Oče, odpokliči svoje pse. Sem na varnem in dobro, vendar se ne bom vrnila na Tallario Prime. Ne dokler ne končaš svoje tiranske vladavine in se strinjaš s prehodom naše vlade na pravo demokracijo.« Njene oči so žarele od jeze. »Če misliš, da bi lahko prisilil ljudi, da me vrnejo, pomisli še enkrat! Ljudi na Zemlji ni tako enostavno ustrahovati, mene pa tudi ne. Tvoje vladavine terorja je konec, oče. Poskrbela bom za to sama, če bo treba.”

Pritisnila je gumb in nenadoma prekinila prenos. Tallarijsko ladjevje je blestelo v temi nad Zemljo, vrsta bleščečih vojnih ladij, ki so se kitile z orožjem. Tallarijanski poveljnik je stal na krovu paradne ladje s sklenjenimi rokami na hrbtu. Poveljnik je hitel, da ukaže napad.

Zmagoslaven posmeh, ki je ogabno kazil njegove poteze, ko je strmel v modrozeleni svet, ki se je počasi vrtel pod njim.

"Napolnite vse plazemske topove," je ukazal s hladnim glasom. "Pokažimo tem primitivcem ceno kljubovanja." V drobovju vojaškega skritega kompleksa je utripala bleda in rdeča zasilna luč. Vojaki in znanstveniki so tekali po hodnikih, topot škornjev ob kovinske rešetke so skoraj preglasili kriki in lajajoči ukazi. Valter je trdno prijel Sefirino roko, z drugo roko je objel sinova ramena, ko ju je vodil skozi kaos.

Poluks je šepal ob njem. Vojakova čeljust je bila napeta, oko trdo kot kremen. Imel je načrt, obupen, a njihov edini up. Odpeljal jih je v podzemni hangar, kjer bil trio elegantnih oglatih letal, katerih mat črni trupi so se zdeli, kot da pijejo svetlobo. Sefirino oko se je razširilo, ko je ugotovila, kaj so. Eksperimentalna plovila, narejeno z dodatnim inženiringom iz ujetih Tallarijanskih vesoljskih plovil, polna najboljše tehnologije, ki jo lahko ponudi Zemlja.

Valter se je z mračnim izrazom obrnil proti princesi. "Sefira, hočem, da vzameš mojega sina in pobegneš od tod, vzemi enega od bojnih lovcev in pojdi!"

Sefiramui je močno stisnila roko, v očeh pa so se zakrile solze. "Ne, ne bom te pustila!". "Moraš!" je odločno rekel Valter in jo z žuljavimi rokami prijel za ramena. "Ti si prihodnost svojega ljudstva, princesa. Če hočemo imeti kakšno možnost za mir, moraš preživeti."

Vedela je, da ima prav. Drhtavo je zajela sapo in prikimala. Valter je pokleknil in močno potegnil sina v objem: »Ljubim te, mali, bodi pogumen zame, O.K.? poskrbi Sefiro!"

Z zadnjim stiskom ga je Valter izpustil in vstal. Pomagal je Sefiri in sinu splezati v pilotsko kabino najbližjega lovca in princesi naglo pokazal osnovne kontrole. »Ladijska umetna inteligenca bo opravila večino letenja,« ji je zagotovil. "Samo držite jo pri miru in pustite, da avtopilot opravi svoje delo, ko se boste dvignili iz hangarja." Valter ni rekel nič več. Ni mogel obljubiti ničesar. Ko je stopil nazaj, je opazoval, kako se vhod v lovca zapira s sikanjem. Motorji lovca so zaživeli, manevrski motorji so zagoreli, ko se je lovec dvignil s palube z ropotom, ki je pretresel ves hangar.

Plovilo je švignilo naprej in se hitro zmanjšalo v žarek svetlobe na nebu, ko je odletelo stran, Poluks je odšepal poleg Valterja in spustil mehki zvok. Vojak je pogledal navzdol po svojem zvestem spremljevalcu, ustnice pa so se nasmehnile v mračnem nasmehu. Pokleknil je in psa popraskal za ušesi. Le nekaj minut kasneje je Valterjev lovec švignil iz hangarja. Poluks mehko vprežen v kopilotov sedež. Vojakove roke so poplesavale po neznanih komandah in se hitro privadile na tujo površino, stisnjene od odločnosti. Ladjo je obrnil proti čakajoči Tallarijanski floti in vključil komunikacijski kanal.

»To je Valter z Zemlje,« je izjavil, njegov glas je bil trd kot granit. »To bom rekel samo enkrat! Odstopite ali pa se soočite s posledicami.«

V zvočniku je zaprasketal porogljiv smeh.

»Ti si samo ena ladja, človek! Tallarijanski poveljnik se je posmehoval. "Kaj misliš, da lahko narediš proti moči Tallarijskega imperija?"

Valterjev nasmeh se razvleče z njegovih ustnic. »Presenečeni bi bili«, ko je lovec z enim Valterjevim pritiskom na stikalo zableščal in izginil, ko se je vklopila naprava za prikrivanje.

Sefira je opazovala od daleč, z belimi rokami – s členki na krmilih lastne ladje, ko je Valterjevo plovilo izginilo iz njenega vidokroga. Za trenutek je vse utihnilo. Tallarianske ladje so tiho in grozeče visele med zvezdami, z orožjem pripravljenim na strel, kot da ne bi vedeli, kam naj ga usmerijo.

Od nikoder se je pojavila salva zastrašujočih kvantnih torpedov, ki so v oslepljujočem soju svetlobe zadelo zadnji del paradne ladje. Ogromna ladja se je zamajala, vzdolž njenega trupa so odjeknile eksplozije, ko so izstrelki prebili oklep in vdrli v vitalne sisteme. Preostali del Tallarijske flote se je začel mrzlično obračati in streljati v vse smeri, motilci in plazemski udari so prečkali črno praznino vesolja nad Zemljo. Toda streljali so na slepo in niso mogli ustreliti lovca, ki je neviden plesal med njihovimi ladjami.

Sefira je s strahospoštovanjem opazovala, kako je Valterjeva ladja mežikala v in izven vidnosti ter s kirurško natančnostjo udarjala po šibkih točkah Tallarijanov, enkrat v niz senzorjev tukaj, v izpostavljeno orožje tam. Vsak zadetek je bil skrbno preračunan, da bi zasejal največji kaos in zmedo med sovražnikovimi vrstami. Ena za drugo so mogočna Tallarijanska plovila začela omahovati in se umikati, sproščajoč prostor in za seboj vlekla hudo poškodovana plovila. Vodilna, komandna ladja je močno nihala; od nekdaj ponosne linije so sedaj kazile zevajoče ožgane rane. Toda Tallarijci še zdaleč niso bili poraženi.

Ko se je zbral, je poveljnik ukazal floti, naj prevzame bojno obrambno formacijo in preveri svoje ščite. Da bi pokrila slepe kote in skupaj napolnila svoje glavne topove s Tallarijansko floto, ki se je ponovno združevala za končni spopad, je Sefira zaškripala z zobmi in s prsti letela čez komande v kokpitu pilotske kabine.

Valterjev diverzantski napad jim je prinesel dragocene minute, a ni trajal. Zdaj je morala ukrepati, medtem ko Tallarijci še niso bili v ravnotežju. »Drži se«  je čez ramo zaklicala fantu.

Lovec se je odlepil od Zemlje na novi poti, motorji so se napeli, ko je Sefira potisnila plin do skrajnosti. Pognala se je proti grozeči vodilni ladji, pri čemer se je slika na zaslonu z vsako sekundo večala. Bližnji alarmi, kričeči kokpit v škrlatni svetlobi. Sefira je preklopila na komunikacijo in oddajala v odprtem kanalu.

"Oče, tukaj Sefira, prihajam na krov, da se pogajam o premirju, prekliči napad na Zemljo in predala se ti bom." Za trenutek tišina. Nato se je po zvočnikih razlegel godrnjav glas, Tallarijski poveljnik: »dobro, dobro, princesa, lahko pristaneš v glavnem hangarju, toda kakršna koli izdaja in brez oklevanja bomo uničili ljudi.

Sefira je lovca vodila v hangar na vodilni ladji in se spustila z nežnim dotikom. Skočila je iz lovca in za sabo povlekla dečka, ki se je trudil, da bi ji sledil.

Pričakala ju je skupina Tallarijanskih stražarjev, s pulznimi puškami, uperjenimi v princeso. Vodja čete je stopil naprej in kratko pokazal z orožjem: »Cesar vas pričakuje."

Sefira je dvignila brado in tako pokazala več samozavesti, kot jo je čutila. "Vodi naprej!" korakali so skozi drobovje ladje, noge v škornjih so zvenele po kovinskih palubah, člani posadke so se ustavili in strmeli ko so šli mimo, nekateri s sovražnostjo, drugi z odprtimi očmi simpatije. Sefira je začutila fantkovo roko, ki je zdrsnila med njene prste, ki so se tresli.

Končno so prišli na most, ogromno dvorano, v kateri je dominiral dvignjen podij na skrajnem koncu, tam pa je na prestolu iz polirane ebenovine sedel sam cesar Zoltar.

Zoltar je vstal ko sta se približala, njegove kraljevske poteze pa je kazila mešanica jeze in olajšanja. "Hči," je rekel, "povzročaš mi veliko skrbi in problemov, a vesel sem, da te vidim nepoškodovano."

Sefira je stopila naprej in se otresla stražarjevih rok. K očetu se je zazrla naravnost v oči, ki so plamtele od kljubovanja. »Nisem tukaj zaradi ponovnega srečanja, oče. Tukaj sem, da zahtevam, da končaš  napad na Zemljo in začneš proces prehoda Tallarie v demokracijo.«

Zoltar jo je dolgo gledal. Potem je vrgel glavo nazaj in se zasmejal, njegov zvok pa je posmehljivo odmeval od pregrad. »Nisi v položaju, da bi kaj zahteval, otrok,« je rekel in iz njegovega glasu je izginila vsa sled očetovske topline. »Jaz sem cesar in moja beseda je zakon. Stražarji, odpeljite jo v ……..«

Nenadoma so po mostu zabrneli alarmi, utripali so začele rdeče luči. Na zaslonu je iz vrtinčastega kaosa bitke zunaj nenadoma vzniknil eleganten črni lovec, Valterjeva ladja, ki se je v smeri trčenja dvignila proti paradni ladji. Samo hip zatem je iz ladijskega kokpita priletela rjava meglica, ki se je materializirala v bitje na štirih dlakavih nogah in dirjala proti mostu. Poluks, z zobmi, ki so se bleščali. Tallarijski stražarji so se obrnili, da bi se soočili z novo nevarnostjo, pulzne puške so zacvilile, ko so jih vklopili. Toda Valter je bil tik za svojim kosmatim tovarišem, jurišna puška je že bruhala ogenj...

Stražarji so padali kot marionete s prerezanimi strunami, lobanje pa so bile prestreljene zaradi Valterjevih nezmotljivih strelov. Poluks je zarenčal in skočil na varnostno postajo, ki je nenadoma ostala brez posadke. Zaletel se je v Zoltarja, v prepletu krzna in cesarskih oblačil ter zbil Tallarijskega vladarja na tla. Zoltar je zakričal od groze in divje mlatil, ko so se Poluksove čeljusti stisnile okoli njegovega grla, ne da bi ugriznil, temveč je izvajal ravno tolikšen pritisk, da je cesarja držal negibnega. Valter je planil na most, puško uprl v Zoltarjevo glavo, njegove oči so bile za delček sekunde uprte v Sefiro, med njima je utripalo tisoč neizrečenih besed. Nato je njegov pogled otrdel, ko se je premaknil na cesarja: "Takoj prekliči napad!". Valterjev glas je bil tih, brez čustev, glas človeka, ki je videl preveč smrti in je bil pripravljen plačati več. Zoltar je z navzkrižnimi očmi pogledal po puškini cevi, nato pa panično pogledal zobe, ki so pritiskali na njegovo vratno mišico.

Krčevito je pogoltnil slino, "Ustavite ladje," je zajecljal, njegovo adamovo jabolko je poskakovalo, "prekinitev ognja, prekinitev ognja!"

Kot bi bil urok prekinjen, se je Tallarijanska posadka zdramila. Taktični častnik je lajal ukaze v komunikacijo flote, medtem ko je krmilo mrzlično poskušalo izklopiti vodilno ladjo iz bojnega manevriranja.

 Na zaslonu se Tallarijanci odmikajo od Zemlje in manevrirajo na varno razdaljo. Na mostu je nenadoma ve utihnilo, razen elektronskega piskanja inštrumentov in Zoltarjevega nenaravnega dihanja. Sefira je stopila naprej in nežno položila roko na Poluksov bok. Pes je umaknil svoje čeljusti s cesarjevega grla in se umaknil ta še vedno tiho renčal. Zoltar je pobegnil od princese in njenega grozljivega zaščitnika, kot rakovica je hodil nazaj, dokler se ni spotaknil ob podnožje svojega prestola.

Oči so mu begale od hčerke do Valterja, do vojakov in posadke, ki so mu še vedno zvesti. Toda, ko je s pogledom švignil po mostu, je v njem videl samo popuščanje, strah in kar je najhuje, usmiljenje. V tistem trenutku je vedel, da je njegove vladavine konec. Padel je, vsa upornost je šla iz njega kot zrak iz preluknjanega balona.

Sefira je stala nad očetom, sila, kot odločna maska. "Konec je, oče. Odpovedal se boš prestolu in začeli bomo proces oblikovanja nove vlade, ki bo služila ljudem in ne obratno.«

Zoltar je pogledal navzgor in ni videl plašnega otroka, ki ga je tako dolgo strašil, ampak močno mlado žensko, ki je bila skovana v trenu stiske in prekaljena z močjo svojih prepričanj. Počasi, boleče je prikimal.

»Naredil bom, kot praviš, hči, Tallaria se bo spremenila. Zdaj vidim, da sem se motil. Upam samo, da boš naše ljudi vodila bolj pametno kot jaz.«

Sefira ni rekla nič. Še trenutek je zadržala očetov pogled, nato pa se obrnila na peti in odšla z visoko dvignjeno glavo. Valter je stopal v korak z njo, za petami pa jima je sledil Poluks. Treba je bilo še veliko narediti, planet je bilo treba ponovno zgraditi, družbo reformirati in občutljivo zavezništvo negovati. Toda za zdaj je vsaj orožje utihnilo. Nov dan je padel za Tallario in na bližnjo galaksijo. Ko sta Sefira in Valter korakala s krova admiralske ladje, je Poluks stopal zraven njiju, z ušesi iščoč za kakršen koli znak težav. Nekoč ponosni Tallarijanski vladar se je pomikal vzdolž koridorja sklonjene glave, vsa borbenost je izzvenela iz njega. Bili so le nekaj korakov stran od mostu, ko je plazemska strela zacvrčala skozi zrak in se zabodla v Valterjeve prsi. Padel se je na tla, v njegovem oklepu se je naredila luknja iz katere se je grdo kadilo.

"Valter!" Sefira je zavpila in padla na kolena poleg njega. Med njenimi prsti je pronicala škrlatna kri, ko je obupano poskušala zamašiti rano. Poluksov svet, režeča čeljust, v grlu zarenči. Ducat Tallarijanskih vojakov se je pojavilo iz senc, s pulznimi puškami, usmerjenimi v princeso in padlega človeka. Na njihovem čelu je stal Krex, Zoltarjev podlasičji glavni svetovalec, z zmagoslavnim posmehom na obrazu.

"Si res mislila, da bo tako enostavno, princesa?"

Veselil je brcnil v Zoltarjevo ležečo formo. »Tvoj oče je bil šibak, jaz pa nisem! Ne bom ti dovolil, da uničiš naš način življenja!« Svojo puško je usmeril v Sefirino glavo in prst položil na sprožilec. Toda preden je lahko sprožil, se je vanj zaletela rjava megla.

Poluks, 30 kg besne dlake in mišic. V zmedi je Sefira pograbila padlo orožje, ko je streljala, se je zasvetila modra svetloba in zadjela Knexa v prsi z omamnim udarom. Svetovalec se je krčevito skrčil b toleč in boleč klobčič. S puško je zamahnila proti drugim vojakom. »Odvrzite orožje! Zdaj!"

Soočeni s princesinim besom in renčečim psom so ji Tallarijci hitro ugodili, puške so zažvenketale ob tla. Sefira se je povzpela nazaj k Valterju in njegovo glavo položila v svoje naročje. Njegov obraz je bil pepelasto bled, sapa pa je bila kratka, boleča. "Valter, ostani z mano!" je prosila. "V redu boš."

Valterju je kri oblila ustnice. »Zefa, moraš oditi od tod, vzemi mojega sina, vzemi Poluksa. Pojdi nazaj na Zemljo. Tam boš varnejša.” Sefrin obraz so oblile solze, ko je močno zmajala z glavo. »Ne zapustim te; v tem sva skupaj, se spomniš?«

Sefira je škrtajoč z zobmi dvignila Valterjevo roko čez svojo ramo. Poluks je cvilil in se postavil na drugo stran. Skupaj sta napol nosila, napol vlekla ranjenega človeka skozi ladjo, za njimi se je vlekla sled krvi.

Zdravstvene sobe paradne ladje so bile bleščeče prostranstvo kroma in stekla. Sefira je potegnila Valterja na mizo, roke so se ji tresle, ko je aktivirala diagnostiko. Okoli njega se je lesketalo polje x-žarkov, ga držalo v lebdečem stanju, ki je držalo njegovo razdejano telo v umirjeni animaciji. Sefira se je naslonila ob mizo, izčrpanost in strah sta se bojevala v njenem črevesju.

Poluks ji je potisnil svoj nos v roko in tiho godel.

»Z njim bo vse v redu,« je zašepetala tako sebi kot psu. "Mora biti!"

 

Princesa se je zravnala in se obrnila proti vratom, s stisnjenimi čeljustmi. Imela je opravka z izdajalcem. Knox in Zoltar sta klečala drug ob drugem v z električnimi naboji ustvarjene kletke na paradni ladji, utripajoče polje sile je bilo edino, kar je ju je jev ločilo od Sefire z žalostnim, zaskrbljenim, a določnim obrazom. Poluks je hodil za njo, v prsih pa mu je grmelo tiho, vendar grozeče godrnjanje.

"Plačala bosta za to, kar sta naredila!" jima je rekla, vsaka njena beseda trda on ostra kot nož, "toda najprej mi bosta pomagala rešiti Valterjevo življenje"

 "In zakaj bi to storil, princesa?" se je posmehnil Knox. "Ta človek nam ne pomeni nič." Sefira se je hladno nasmehnila: »kajti če umre on, umreta tudi vidva«. Ovčar je planil na polje sile in divje zarenčal. Zoltar je prebledel in se skrčil nazaj: »Storil bom, karkoli boš zahtevala, hči,« je zajecljal Zoltar. "Prosim, samo drži to zver stran od mene."

Sefira je kratko prikimala, »pametna izbira«. Sefirini prsti plešejo po komandni konzoli vodilne ladje in načrtujejo pot nazaj na Zemljo. V zaporu sta Knox in Zoltar sedela v čemerni tišini. Boj je izzvenel iz njiju, toda ko je ladja drvela skozi hiperprostor, so Sefirine misli obrnile k svetovalčevim poslovilnim besedam, da drugi zvesti privrženci čakajo na kontra udarec.

Poluks ni hote zapustiti Valterjeve postelje v medicinskem oddelku in z neomajno predanostjo je stal na straži nad svojim gospodarjem. Toda zdaj, ko je začutil Sefirino vznemirjenost, se je približal princesi. Sefira se ustavi pred Knoxovo celico in zre v nasvet skozi lesketajoče se polje sile.

»Vem, da nekaj skrivaš, Knox, moram vedeti. »Zdaj!«. Knox je srečal njen pogled, obramba je bila vrezana v samo linijo njegovega obraza. Nič ni rekel, ustnice so bile stisnjene v tanko črto. Poluks je zarenčal, tiho grozeče ropotanje je odmevalo od kovinskih sten kletke. Knoxove oči so se uprle v ovčarja, na njegovih potezah se je prikazala iskrica strahu. Sefira prekriža roke. "Ne, dokler mi ne poveš, kar želim vedeti." Knox je okleval, pogled mu je švigal med Sefiro in renčečimi zobmi Poluksa. Končno je popustil.

"Na Tallaria Prime je skrivna baza," je rekel. »Tam so se zbrali Zoltarjevi najzvestejši sledilci. Ne bodo prijazno sprejeli vašega malega državnega udara. Sefirine oči so se zožile. Zasukala se je na petah in odhitela nazaj do komandnega mostu.

"Helsman," je zalajala, "spremeni smer, nastavi koordinate za Tallario Prime!"

Ko je paradna ladja padla iz hiperprostora nad Tallarijskim domačim svetom, se je s površja planeta dvignil roj neoznačenih lovcev. Plazemski topovi plamtijo. Ladja se je tresala pod naletom, alarmi so se oglasili. Sefira je z belimi členki prijela za naslone poveljniškega stola. "Manevri izogibanja!," je ukazala, »Vrnite ogenj!«. Topovi paradne ladje so zarjoveli in pljuvali strele pregrete plazme v napadajoče lovce. Toda manjše ladje so bile okretne, švigale in opletale z obrambo paradne ladje.

Sefirin um je divjal. Vodilna ladja je bila močna, vendar je bila namenjena bolj pasjim borbam. Potrebovala je novo strategijo. Nenadoma se je pojavil spomin. Tečaji letenja pri očetu pred leti. Zoltar je bil takrat drugačen človek, preden ga je zvila teža krone. Naučil jo je leteti, kako premagati nasprotnika.

Sefira je naglo odprla oči. "Jaz prevzemam krmilo." Je izjavila in skočila s poveljniškega stola. Osebje na mostu se je šokirano zagledalo vanjo, a nihče si ni upal oporekati. Sefira je zdrsnila na pilotov sedež, roka pa je poletela čez krmiljenje. Vodilna ladja je zaječala, ko jo je zasukala v strm potop, plazemski streli pa so cvrčali mimo razglednih oken.

V medicinskem oddelku piha Poluks, tišči nos ob hladen material Valterjevega statističnega polja. Naprave kažejo delovanje vitalnih znakov in s pomirjujočimi signali, vendar pes noče zapustiti svojega gospodarja. Na mostu je Sefira škripala z zobmi in spravila vodilno ladjo skozi manevre, zaradi katerih bi še lovski pilot zardel. Ogromna ladja je bila dobro zaščitena, plošče trupa so se upognile pod obremenitvijo, toda počasi, zanesljivo se je napad začel obračati, eden za drugim so zvesti Zoltanovi borci izginjali z obzorja, spremenjeni v oblake šrapnelov zaradi topov vodilne ladje. Tisti, ki so preživeli, so obrnili repe in zbežali nazaj proti površini planeta.

Sefira se je zleknila nazaj v pilotski stol, iz nje je curljal rjavi znoj, vendar ni bilo časa za počitek. Morala je enkrat za vselej končati s tem. Vodilna ladja je strmoglavila skozi atmosfero Tallarian Prime, trup pa je žarel češnjevo rdeče barve od vročine hitrega vstopa v atmosfero planeta. Sefira je vodila ladjo proti koordinatam, ki jih je posredoval Knox, z odločnostjo. Sefira je v trenutku vstala s svojega sedeža, s pulzno puško v roki.

"Varnostne ekipe z mano!" je zaklicala in vodila četo zvestih Tallarijanskih vojakov navzdol po ploščadi za vkrcanje. Srečali so se z rojalističnimi enotami, plazemski streli so prečkali pristajalno ploščad. Sefira se je borila kot obsedena ženska, s puško je sekala vojaka za vojakom. Korak za korakom, prepojeni s krvjo, so se prebijali v center baze, polnim hlapov zraka s smradom po ozonu in zažganem mesu. Končno so prispeli do poveljniškega centra, za njimi pa so se tesno zaprla vrata. General Zahn je stal na sredini sobe, visoka suha postava v črnem oklepu.

Obrnil se je proti Sefiri, ustnice pa so se zakrivile v posmeh.

"Princesa," je rekel Sefiri. Pretegnil s je. "Želim si, da bi lahko rekel, da mi je bilo v veselje." Sefira je dvignila puško in zamerila skozi cev v Zahnove prsi. "Konec je, general, odstopite!"

Zahn se je zasmejal hladno kruto. »Konec, o ne, draga moja. Šele začelo se je.” Zahn, je pokazal na holografski zaslon, ki je lebdel nad bližnjimi konzolami. Sefirine oči so se razširile od groze. To je bila naprava sodnega dne, ogromna bomba, pripravljena, da eksplodira v središču prestolnice planeta Tallarian. Z rjovenjem in besom je Sefira planila na generala, v jezi je izpustila puško. Strmoglavila sta na krov in izmenjevala udarce v brutalnem spopadu. Zahn je bil večji, močnejši, njegove bojne izkušnje so mu dajale smrtonosno prednost. Sefiri je z bolečimi udarci s pestjo pregnal sapo iz njenih pljuč. Zvezde eksplodirajo čez njen pogled. Generalove roke so gorele, tema se je plazila v vse robove njenega pogleda. Nenadoma je skozi poveljniški center preletela rjava dlakava kepa, ki je z močjo majhnega meteorja udarila v Zahna. Poluks se je z razgaljenimi zobmi v zlobnem režanju zagrizel v generalovo roko, z globoko zaritimi zobmi. Zahn je tulil od bolečine, njegov prijem za Sefirino grlo je popustil. Princesa je obupano zajela sapo, pred očmi so ji poplesavale iskre. Sefira je izkoristila svojo priložnost in Zahnu spodnesla noge, tako da je strmoglavil na krov. Vzela je zalet, nato pa generala stisnila pod seboj, s podlaktjo stisnjeno ob njegov sapnik. Boj je izzvenel. Njegovo telo postane mlahavo. Popušča. Zahropel je. Sefira je skočila na noge, Zahnova kri pa je kapljala iz njenih členkov. Obrnila se je k nadzorni plošči naprave sodnega dne in s prsti poletela čez tipke, ko je razorožila bombo.

Povsod okoli nje cesarju zvesti vojaki spustijo orožje. Boj se je končal z porazom njihovega vodje. Sefirine enote so se premaknile v zavarovanje poveljniškega centra.

Bilo je konec. Grožnja Tallarie Zemlji je bila zadušena, toda za kakšno ceno? Sefira se je opotekla nazaj do vodilne ladje, Poluks pa je šepal ob njeni strani. Odpravila se je do medicinskega oddelka in se pogreznila v stol poleg Valterjevega lebdečega ležišča.

Pes se je zvil ob njenih nogah, izčrpan, a ni hotel zapustiti svojega bdenja nad ljubljenima osebama. Sefira je položila roko na hladno kovino komandnega pulta, prsti pa so se igrali po prikazu vitalnih funkcij. "Samo počakaj, Valter," je zašepetala šepetaje. “Skoraj bomo doma.”

Tallarijska vodilna ladja je upočasnila iz hiperprostora, modro-zelena krogla Zemlje pa se je močno izrisovala na zaslonu. Princesa Sefira si je oddahnila. Uspelo jim je!

Valter bo dobil zdravniško oskrbo, ki jo je nujno potreboval. Toda ko se je vodilna ladja namestila v visoko orbito, se je izza ukrivljenosti planeta materializiral zid sivih oblik, ogromna zemeljska flota, polna orožja.

Sefiri je zastal dih v grlu. Pričakovala je sumničavost, ne pa odkrite sovražnosti.

V prihajajočem prenosu jo je sicer mirni policist nagovoril. Prikazni zaslon je zaškripal in se razblinil v strogi obraz Valterjevega nekdanjega poveljnika. Poteze bivšega starega vojaka so bile trde kot kremen.

»Princesa Sefira, takoj se moraš predati. Vas in vašo ladjo bodo dali v pripor!«

Sefira je zijala vanj, v njenih prsih pa sta se borila nevera in jeza. »Kaj? Zakaj? Prišli smo v sili in miru.«

Poveljnikov obraz se je zvil v madež. »Ugrabili ste enega od naših in ukradli Tallarijsko tehnologijo. Ne moremo vam verjeti, da ste prišli v miru.« Sefirine roke so se stisnile v pest.

Z vidika Zemlje se je zavedala, da je njena dejanja mogoče zlahka napačno razumeti, vendar za to ni imela časa. Valterjevo življenje je viselo na nitki. Sefira si je ogledala taktični prikaz in ocenila svoje možnosti. Tallarijska paradna ladja je res mogočno plovilo, vendar je bilo njegovo telo poškodovano v bitki z rojalisti. Proti zbrani mogočnosti Zemljine vesoljske flote ne bi imela možnosti. Bila je raztrgana, vdala se je in tvegala, da bo Valter umrl, preden bo dobil zdravljenje. Boriti se in obsoditi njeno posadko na poraz in porušiti krhki mir, katerega se je tako trudila doseči. Ni bilo dobre izbire.

Nenadoma se je prek komunikacijskega kanala zaslišal tih glas. Valterjev sin, njegove besede tresoče, a odločne: »prosim, ne streljajte, moj oče je hudo poškodovan, princesa Zefa pa mu le skuša pomagati.« Fantove prošnje so obvisele v zraku. Na zaslonu se je videlo, da je poveljnik okleval, njegova odločnost je omahovala.

In potem pride tudi Poluks in princesa se mu je posvetila in objela pasji kosmati vrat. In s prihodom Poluksa se je v njenem srcu ponovno prižgala iskrica upanja. Sefira je ponovno pozdravila zemeljskega poveljnika s Poluksom ob strani. Razložila mu je vse, upor proti očetu, Valterjevo žrtev, bitko z rojalisti. Razgalila je svojo dušo, ničesar ni zadrževala.

Sefira ni vedela, ali je bila kriva moč njenih besed ali pogled na psa, ki je prečkal zvezde za svojega gospodarja, toda poveljnikovo ledeno vedenje se je končno otoplilo.

»Prav, dobro, princesa. G. Valterju bomo zagotovili zdravstveno oskrbo in začeli pogovore z vašo novo vlado.«

Sefira se je počutila šibko od olajšanja. Zleknila se je proti Poluksu in ga popraskala za ušesi. »Poslušaj to, pes! Tvoj oče bo v redu."

Ko je bil Valter premeščen v zemeljsko zdravstveno ustanovo, Sefira ni hotela zapustiti njegove strani. Ležala je ob njegovi postelji, ko so mu zdravniki celili rane. Poluks se je zvil ob njenih nogah kot besen angel varuh. Držala je Valterja za roko, njegova koža je bila bleda ob njeni kobaltno modri barvi. Nagnila se je k njemu in mu zašepetala, njen glas je bil poln čustev. Dnevi so se spremenili v tedne, ko se je Valter zadrževal v zemeljski zdravstveni ustanovi, njegovo telo in um pa sta se počasi povezovala. Princesa Sefira ga je le redko zapustila. Njena vitka modra roka se je pogosto prepletala z njegovo grobo nagubano roko. Poluks je ležal zvit na sprednjem delu postelje, namesto njega pa je dihal v tolažilnem ritmu. Ko so se Valterjeve oči končno odprle, je Sefira začutila val olajšanja, ki jo je preplavil.

Stisnila je njegovo roko in solze veselja so ji privrele v oči. "Dobrodošel nazaj," je zašepetala. Valter se je uspel šibko nasmehniti. "Ne bi te mogel pustiti, da sam skrbiš za diplomacijo, kajne?" V naslednjih dneh, ko je Valter ponovno pridobil moč, sta Zemlja in Tallaria začeli občutljiv ples diplomatskih pogajanj. Sefira se je znašla v središču vsega skupaj kot most med dvema svetovoma, ki sta bila na robu vojne.

Krhki mir je bil na preizkušnji, ko sta Zemlja in Tallaria organizirali slovesnost v počastitev svojega novega zavezništva. Valter, ki je še okreval, a odločen, da bo vztrajal, se je udeležil s sinom in Poluksom tesno ob sebi.

V tednih, ki so sledili, sta Zemlja in Tallaria napredovala s svojim zavezništvom, napad pa je bil oster opomin na ceno miru. Sefira je prevzela vodstveni plašč in svoje ljudi povedla v novo dobo.