Veliko močvirje je bil kraj, ki se mu je večina vilinov izogibala. Govorili so o oprijemanju korenin in iluzij, rojenih iz močvirskega plina, o kraju, kjer je bil zrak pregost za dihanje in je voda skrivala pozabljene skrivnosti. Toda za vilino Lyro močvirje ni bilo kraj strahu; bilo je dom. In njegova največja skrivnost je bil njen največji prijatelj: Veridian.

Veridian je bil zmaj, posebna pasma zmajev, edinstveno prilagojena močvirju. Ni bil bitje iz ognja ali ledu. Njegova trda, grčasta koža, prepredena z odtenki mahu in rečne gline, je lahko posnemala teksturo lubja ali kamna, zaradi česar je njegovo veliko telo skoraj izginilo med cipresovimi koleni. Njegovi kremplji so bili prepleteni s plavalno kožo, popolni za tiho gibanje po motnih plitvinah. Toda njegova najbolj izjemna značilnost so bile oči – dve svetleči krogli barve bistrega modrega izvira, ki sta skrivali globoko, starodavno inteligenco in brezmejno naklonjenost do majhnega vilinca, ki je sedel na njegovem hrbtu.
Njuno prijateljstvo je bilo del močvirskih legend. Lyro, osirotelo in izgubljeno kot otrok, je našel Veridian. Ni videl grožnje, temveč majhen, odporen poganjek, ki je potreboval nego. Prinesel ji je sladke, blatne gomolje za jesti in jo s svojim širokim, usnjatim bokom zaščitil pred hudourniškim deževjem. Lyra ga je s svojo prirojeno vilinsko povezanostjo z naravnim svetom razumela. Naučila se je jezika njegovega nizkega ropotanja, miganja repa in nežnega mežikanja safirnih oči.
Danes so bili na ključni misiji. Plaziva bolezen, rjava, žejna gniloba, je začela zastrupljati robove Barja, zaradi česar so starodavna drevesa ovenela, živahni mahovi pa so se spremenili v prah. Starejši vilinci so poskusili svoja zdravila s pesmijo in zvezdno svetlobo, toda gniloba je bila globoka, tiha stvar in se ni vdala.
"Občutek je ... žejen," je zašepetala Lyra, roka pa je počivala na Veridianovi glavi. "Pije življenje iz lesa."
Veridian je zagrmel v soglasju, z veliko glavo nizko pri tleh. Njegovi rogovi so vzorčili zrak in filtrirali vonj po razpadanju iz sladkega vonja barskih orhidej. Poznal je to bolezen. Bila je Siva žeja, nadloga, ki ni bila rojena iz zlobe, temveč iz neravnovesja.
Gibal se je s presenetljivo gracioznostjo za bitje njegove velikosti, njegove težke noge so komajda valovale v temni vodi. Lyra je s svojimi ostrimi vilinskimi očmi pregledovala krošnje, medtem ko so Veridianovi čuti prečesavali globine. Bila sta popolna ekipa, ki je pokrivala svet od korenine do lista. On je bil moč in starodavna modrost močvirja, ona pa njegove ostre, upanja polne oči. Šli so globlje v močvirje, na kraj, ki ga je gniloba popolnoma zavzela. Zrak je bil suh in krhek. Tu se je razkril vir nadloge: globoka razpoka v zemlji, rana, iz katere je močvirna naravna življenje dajala voda odtekala v globoko temo spodaj.
Drugi vilinci bi morda obupali. Toda Lyra je preprosto zdrsnila z Veridianovega hrbta in ga pogledala s tihim vprašanjem v očeh. Veridian je srečal njen pogled in počasi, močno prikimal.
Ni bil ognjeni zmaj, a njegova moč je bila prav tako velika. Svoje ogromne sprednje kremplje je postavil na obe strani razpoke in izpustil tiho, odmevno brenčanje. Bil je zvok stvarjenja, pesem globokega življenja. Izpod njegovih luskin so začeli poganjati drobni, živahni zeleni poganjki. Rasli so z osupljivo hitrostjo, se prepletali, njihove korenine so se potopile globoko v zemljo. To je bil največji zmajev dar: moč celjenja, rasti, obnavljanja.
Medtem ko je Veridian zemljo spet spletal skupaj z živim lesom, je Lyra opravila svoj del. Hodila je po robovih na novo zatesnjene rane, njen mehak glas je prepričeval speče življenje nazaj iz uničene zemlje. Spodbujala je praproti, naj se odvijejo, šepetala semenom, naj bodo pogumna, in mahovom obljubila, da se bo voda vrnila.
Počasi, čudežno, ko je sonce začelo zahajati in metalo dolge, zeleno-zlate sence skozi drevesa, je Veliko močvirje spet začelo dihati.
Lyra se je povzpela nazaj na čvrst hrbet svojega prijatelja in naslonila lice na njegovo toplo, zemeljsko kožo. Bila sta nepričakovan par – drobna vilinka in veliki močvirski zmaj – a skupaj sta bila varuha Zelenega srca, dokaz, da prava moč ni vedno v ognju, ki mu poveljuješ, temveč v življenju, ki ga izbereš negovati.