ZMENEK IN DVOJČICI

Mislila je, da so jo prevarali, da se je še en poskus ljubezni sesul, še preden se je začel, toda ko sta skozi vrata kavarne prikorakali dve šestletnici s poslanstvom v očeh in skrivnostmi na ustnicah, se je vse spremenilo. Nista smela biti tam, njun oče ni imel pojma, in to, kar bosta razkrili, bo neuspeli zmenek spremenilo v začetek nečesa, česar ne ona ne on nista pričakovala.

Karla Ambrož je sedmič v treh minutah, ob 6:47, preverila telefon. S 17-minutno zamudo je sama sedela za kotno mizo kavarne Javorjeva Avenija, s prsti ovitimi okoli keramične skodelice kamiličnega čaja, ki se je že zdavnaj ohladil.

Jesenska toplina, ki je običajno ta kraj naredila prijeten, se je zdaj zdela zadušljiva.

Okoli nje so se pari nagibali k šepetajočim pogovorom, njihov smeh je prekinjal nežno glasbo, ki je igrala nad glavo. Bila je edina oseba, ki je sedela sama. Karla si je rekla, da mu bo dala še pet minut, še pet minut, nato pa bo poslala sporočilo Dijani, svoji kolegici, ki je vse skupaj zakuhala, in ji povedala, da zmenki na slepo preprosto niso njen stil. Da po dveh letih, ko se je osredotočala izključno na svojo veterinarsko prakso, morda še ni pripravljena. Morda je imela prav, da je vztrajala pri svojem.

Samo en zmenek na kavi, za katerega je Dijana vztrajala, je pred tremi dnevi Karlo stisnil v kot v sobi za odmor na kliniki. »Ime mu je Matjaž Zimšek, 34-letni inženir arhitekture, in Karla, on je čudovit, verjemi mi«.

Toda zaupanje je bilo težko in ko je sedela tukaj, opazovala vrata in čutila, kako se prikrade tisti znani zbadajoči občutek razočaranja, se je zdelo nemogoče. Ob 18.51 se je oglasil zvonec nad vhodnimi vrati.

Karla je pogledala tja, upanje je kljub vsemu utripalo, a ni bil moški. Ni bil Matjaž Zimšek. Bili sta dve enaki deklici. Nista mogli biti starejši od šest, sedem let, imeli sta kodraste rjave lase, ki so poskakovali ob gibanju, in svetlo zelene oči, ki so z osupljivo odločnostjo pregledovale kavarno. Nosili sta enake rdeče jakne čez nekaj, kar je bilo videti kot šolske uniforme.

Njune majhne roke so se sklenile, ko so pregledovale sobo. In potem so te oči pristale na Karli. Preden je lahko dojela, kaj se dogaja, sta deklici odkorakali naravnost proti njeni mizi z samozavestjo drobnih vojakinj na misiji. Višja, morda za pol centimetra, se je ustavila neposredno pred Karlo, nagnila glavo in popolnoma resno vprašala: »Ste vi gospodična Karla?«

Karla je pomežiknila. »Da, sem. In vidve sta?«

»Jaz sem Darja,« je oznanila deklica in nato pokazala na svojo sestro. »To je Ula, oči se opravičuje, da zamuja.«

Zdelo se je, da se je svet rahlo nagnil. To sta bili Matjaževe hčerki, morala sta biti. Toda Dijana ni omenila otrok, ni omenila dvojčic.

»Moral je ostati v službi.« je tiho dodala Ula, njen glas je bil nežnejši od glasu njene sestre: »Zaradi nujnega primera.« Darja je hitro pokrila sestri usta z roko. »Ula!« Karlina zmedenost je morala biti vidna, saj je Darja vzdihnila, star, utrujen vzdih, ki se je zdel preveč zrel za šestletnico, in sedla na stol nasproti Karle in potegnila sestro k sebi.

»Prav,« je rekla Darja in prekrižala roke na mizi, kot da bi imela poslovni sestanek. »Morali bi povedati resnico.«

»Resnico?« je ponovila Karla?

»Očka ne ve, da sva tukaj,« je zašepetala Ula, krivda pa ji je preletela obraz. Karline oči so se razširile. »Ne ve ...«

»Počakajta, kaj?«

»Ampak žal mu je, da je zamudil,« je vztrajala Darja. »Veva, ker sva ga slišali sinoči po telefonu.« Karla se je nagnila naprej. »Sinoči?« Ula je prikimala, njeni kodri so poskakovali.

»Morali bi že spati, ampak sva ga slišali na hodniku. Nekdo ga je klical glede velike težave v novi knjižnici, nekaj v zvezi …ne vem več. Ves čas je govoril, da ne more verjeti, da se to dogaja nocoj. Rekel je, da ima ob pol sedmih zvečer v kavarni na Javorjevi Aveniji nekaj res pomembnega.«

»In vidve sta ugotovili, da je to tukaj?« je vprašala Karla. Nasmeh se ji je raztegnil na ustnicah kljub absurdnosti situacije.

»Zelo sva pametni,« je Darja učinkovito rešila zadevo. »Ime sva si zapomnili, ker ga je oči napisal na koledar v kuhinji. Trikrat je obkrožil in narisal smeška.« Nekaj ​​toplega je zasvetilo v Karlinih prsih.

»Smeška?«

»Bil je tako navdušen,« je nadaljevala Ula, njen glas pa je bil komaj slišen.

»Včeraj je zlikal srajco. Očka nikoli ne lika.«

Karla se ni mogla zadržati smeha, nežnega in pristnega. Ti dve deklici, ki sta sedeli nasproti nje, z resnimi obrazi in njuno zaroto sta njen razočarajoči večer pravkar spremenili v nekaj drugega, nekaj nepričakovanega.

»Ko sva ga slišali reči, da bo morda zamudil zaradi službe, sva naredili načrt,« je pojasnila Darja. »Gospo Ferlič, najino varuško, sva prosili, naj naju pripelje sem. Rekli sva ji, da je res, res pomembno.«

Karla je pogledala skozi okno. Res je, v avtu, parkiranem ob robu pločnika, je sedela starejša ženska in opazovala deklici z mešanico zmedenosti in potrpežljivosti. Ko je ujela Karlin pogled, je pomahala. »Prosili sva jo«, je priznala Ula, lica so ji zardela. »Morda sva malo jokali.« »Strateški jok,« jo je Darja odločno popravila. »Bilo je potrebno.«

Karla je stisnila ustnice, da se ne bi glasno zasmejala. Ti dekleti sta bili nekaj povsem enkratnega. »Bi radi malo sedeli z mano? Morda malo vroče čokolade?« Njuni obrazi so se razsvetlili kot božično jutro. Darja je skočila s stola in stekla k oknu ter divje kazala gospe Ferlič, ki je le prikimala z resigniranim nasmehom. Ko sta se dekleti namestili nazaj na svoji mesti, je Karla pritegnila pozornost natakarja in naročila dve vroči čokoladi z dodatno stepeno smetano. Medtem ko so čakale, je Darjo in Ulo pozorneje opazovala. Pod njuno samozavestjo in odločnostjo se je skrivalo nekaj drugega. Teža, žalost, ki je otroci njune starosti ne bi smeli nositi.

»Torej,« je Karla nežno rekla, »povejta mi kaj o svojem očetu. Ali hodi na veliko zmenkov?«

Vprašanje je za trenutek obviselo v zraku. Dvojčici sta si izmenjali poglede, med njima je stekla neka tiha komunikacija, nato pa je Darja počasi zmajala z glavo. »Nikoli,« je tiho rekla. »Ti si prva, odkar je šla mamica v nebesa.«

Hrup kavarne, sikanje espresso aparata, klepet drugih strank, žvenket skodelic, vse to je zbledelo v ozadju. Karla je čutila, kako jo je stisnilo pri srcu, kako ji rahlo zastaja dih.

»Kdaj se je to zgodilo?« je vprašala s tihim glasom. »Pred dvema letoma,« je rekla Ula, njene majhne roke so se petljale po robu jakne. »Takoj po začetku predšolske vzgoje je zelo zbolela, zelo hitro. Zdravnik je rekel, da je nekaj z njenimi možgani.«

Anevrizma. Beseda se je pojavila v Karlinih mislih, klinična in hladna, vendar je ni izgovorila na glas. Namesto tega je segla čez mizo in nežno stisnila Ulino roko. »Res mi je žal,« je zašepetala Karla.

»Očka sam skrbi za vse nas,« je rekla Darja in v njenem glasu je bil zdaj močan ponos. »Spletanja las se je naučil iz videoposnetkov na YouTubu.«

»Videoposnetki na YouTubu?« je Karla očarano vprašala.

»Gledal jih je vsak večer cel teden.« »Je rekla Ula in njen rahel nasmeh je prebil žalost. »Na začetku je velikokrat zamočil. Moje kitke so bile vse grudaste. Ampak je vztrajal,«  Darja je dodala, »Zdaj je res dober.« Prispeli sta vroči čokoladi, preliti z gorami stepene smetane, ki je grozila, da se bo razlila čez robove. Dekleti sta previdno dvignili skodelici in poskušali srkati, ne da bi si smetano namazali na nos. Nista se odlično odrezali in kmalu sta obe imeli bele brke, zaradi katerih sta bili videti kot drobna, resna starčka. Karla se je pristno in lahkotno. »Pripravlja tudi najboljše sendviče s sirom na žaru,« je rekla Ula in si z zgornje ustnice obliznila stepeno smetano, »s tremi vrstami sira. In vsak večer nama poje. Mamine najljubše pesmi. Njegov glas ni tako lep kot mamin, ampak mu tega ne poveva.« Karla je čutila, kako jo solze pečejo v očeh. Predstavljala si je moškega, ki ga še nikoli ni srečala.

Ta Matjaž, ki je ostajal pokonci pozno v noč in gledal vaje za spletanje kitk, odločen, da bo svojima hčerama ponudil nekaj videza normalnosti. Učil se je prebroditi žalost, hkrati pa se je trudil za deklici, ki sta ga potrebovali za vse.

»Očka je bil res živčen zaradi nocojšnjega večera,« je zarotniško zaupala Ula. »Premeril je štiri različne majice.«

»Štiri?« je očarano vprašala Karla.

»In vadil je, kaj bo rekel pred ogledalom. Ne bi smeli gledati, ampak sva kukali skozi vrata njegove spalnice.«

»Kaj je vadil?«

Darja se je zravnala in poglobila glas, da bi zvenela kot njen oče. »Živjo, jaz sem Matjaž, lepo te je spoznati.« Dramatično je zmajala z glavo. »Živjo, Karla. Jaz sem Matjaž. Potem spet, Karla. Živjo, jaz sem Matjaž. Nato je le rekel grdo besedo.« Ula je zašepetala, oči so se ji razširile, »in odločil se je, da bo preprosto to, kar je.« Karla se je zasmejala, res se je zasmejala. In zdelo se ji je, kot da se nekaj v njenih prsih sprošča, odpira. »Res si je želel biti tukaj.« Darja je spet zresnila svoj ton. »Očka ne krši obljub. Zato smo vedele, da mora biti delo res pomembno. Načrtuje stavbe, da so ljudje varni.« Ula je pojasnila: »Če je kaj narobe s temelji, se lahko celotna stavba podre. Vedno pravi, da je varnost njegov odgovor. Ne čakajte, odgovornost, varnost je njegova odgovornost.«

Karla je začela razumeti, da ti dve deklici, ki sta sedeli nasproti nje, nista bili le ljubki zarotnici. Bili sta zaščitnici. Pazili sta na svojega očeta, tako kot je on pazil na njiju. »Vidva morata biti zelo ponosni nanj,« je tiho rekla Karla. Obe deklici sta soglasno prikimali. »On je najboljši očka,« sta rekli skupaj, njuna glasova sta se prekrivala. Nato se je Ulin izraz spremenil in postal mračen. »Ampak včasih je žalosten,« je priznala,« njen glas se je stišal do komaj šepetanja. »Gleda mamino sliko, ko misli, da spiva. Vidiva ga, kako stoji na hodniku in samo strmi vanjo.« Karlino je stisnilo v grlu.

»Zato smo bili veseli, ko je teta Dijana rekla, da je našla nekoga prijaznega, s katerim bi se lahko spoznal,« je Darja pojasnila: »Želiva si, da bi se bolj smejal, kot se je včasih.« Teta Dijana, koščki so se postavili na svoje mesto. Dijana je torej Matjaževa svakinja. Zato je tako vztrajala glede tega zmenka.

»Zjutraj sva ga videli,« je rekla Ula in zdaj se je v njenem glasu vrnil kanček veselja. »Očka si je med pripravo zajtrka mrmral. Očka si mrmra samo, ko je res srečen.« Darja je dodala: »Spekel je posebne palačinke v obliki metuljev. Samo zato, da bo dober dan,« je rekel.

Karlin telefon je zabrenčal na mizi. Pogledala je proti zaslonu. »Dijana, si kaj slišala od Matjaža? Ne oglaša se na telefon.« Karla je spet pogledala dvojčici. »Deklici, ali oče res ne ve, da ste tukaj?«

»Njegov telefon je verjetno v avtu,« je rekla Darja. »Vedno ga pozabi, ko gleda načrte.« »Verjetno je že skoraj končal,« je upajoče rekla Ula.

»Nekomu po telefonu je povedal, da potrebuje le dve uri, da vse preveri.« Karla je preverila uro, 19.25. Če bi Matjaž prišel na gradbišče okoli 17.30, bi morda res kmalu končal. V Karlinih mislih se je porodila ideja, divja in impulzivna, morda celo malo nora, toda ko je pogledala ti dve pogumni deklici, ki sta zrežirali celoten poseg, ki sta tako goreče ljubili svojega očeta, nista mogli prenesti, da bi izgubil to priložnost za srečo.

Ni mogla zadržati nasmeha. »Imam idejo,« je rekla Karla in se nagnila naprej. »Kaj če bi nesli večerjo vajinemu očku? Če je trdo delal, je verjetno lačen.« Preobrazba je bila hipna. Darjini in Ulini obrazi so se razsvetlili, kot da bi jima pravkar povedali, da božič prihaja prej. »Res?« sta vzdihnili v popolnem soglasju? »Res,« je potrdila Karla. »Kaj najraje je?« »Kitajsko hrano,« je vzkliknila Darja in poskakovala na svojem sedežu. »Obožuje njihovega oranžnega piščanca. Vedno pa naroči tudi sladko-kislo svinjino in ocvrt riž, veliko ocvrtega riža. Pri spomladanskih zavitkih pa tiste hrustljave.« Karla je vzela telefon in hitro poiskala restavracijo. »Potem naročimo vse to in morda še kaj za druge, ki delajo z njim«. Medtem ko je Karla oddala naročilo, sta dekleti nadaljevali z govorjenjem, njune besede so se od navdušenja prepletale. Pripovedovali sta ji, kako se je njun oče naučil šivati ​​samo zato, da bi popravil njune najljubše plišaste živali. Kako ni nikoli zamudil šolske predstave ali roditeljskega sestanka, četudi je to pomenilo, da je moral oditi prej. Kako jima je lani poleti zgradil hišico na drevesu, projekt, ki mu je vzel tri mesece vikendov.

»Hiška na drevesu ima skrivno geslo,« je zašepetala Ula in se nagnila bližje. »To so 'mamini angelčki', ker nas je tako klicala.« »Očka pravi, da imamo njene oči,« je Darja tiho rekla z nasmehom.

»Bila je učiteljica glasbe,« je pojasnila Ula. »Majhne otroke je naučila petje. Zato nam očka vsak večer poje. Trudi se, da bi njena glasba ostala živa.« Karla je morala pomežikniti, da je lahko zadržala solze.

V to kavarno je prišla pričakujoč preprost zmenek na slepo, morda nerodno uro klepeta, morda vljudno slovo. Namesto tega je sedela z dvema izjemnima deklicama, ki sta jo učili o ljubezni, o odpornosti, o tem, da se pokaže, tudi ko ti življenje zlomi srce.

Dvajset minut pozneje so se vozile v avtu gospe Ferlič, z vrečkami dišeče kitajske hrane v naročju, proti gradbišču. Varuška je bila vključena v načrt in se je zdela razpeta med občudovanjem dekličinih romantičnih spletk in zaskrbljenostjo zaradi Matjaževe reakcije. Pred njimi se je dvigalo gradbišče, skeletna struktura, ki bo postala nova knjižnica, osvetljena z začasnimi reflektorji, ki so metali dolge, dramatične sence po parceli. Izgledalo je kot prizorišče iz filma, vsi koti, svetloba in možnosti.

Matjaža so našle v začasni pisarniški prikolici, kjer je zvijal načrte, medtem ko se je pogovarjal z dvema drugima delavcema. Že od zunaj je Karla videla izčrpanost v njegovi drži, napetost v ramenih. Rokave je imel zavihane do komolcev, lase razmršene, na modri srajci z gumbi pa je bilo videti nekaj, kar je bilo videti kot umazanija. Papirje je zlagal v mape z osredotočeno učinkovitostjo nekoga, ki je pravkar rešil kritičen problem.

Darja je potrkala na vrata prikolice, trikrat hitro in samozavestno. Matjaž je pogledal gor, njegov pogled je najprej padel na hčer, njegov izraz pa se je v približno dveh sekundah spreminjal iz zmedenosti, šoka in naraščajoče groze. Nato se je njegov pogled premaknil na Karlo, ki je stala za njima, in popolnoma je otrpnil. »Darja, Ula, kaj sta? Kako sta –« je ustavil sredi stavka. Njegov pogled je bil še vedno uprt v Karlo. »Ti si Karla,« je rekel in to ni bilo vprašanje. »Tukaj si, z mojima hčerkama.«

»Presenečenje!« je oznanila Darja in zmagoslavno dvignila roke. »Prinesli smo ti večerjo,« je dodala Ula z resnim in sladkim glasom.

Matjaževa sodelavca, dva moška v štiridesetih letih z zaščitnimi čeladami in razumevajočim nasmehom, sta hitro pograbila nekaj vrečk s hrano za s seboj. »Vzeli bomo tole in šli jest zunaj.« Eden od njiju je rekel in pomežiknil Matjažu: »Srečno, šef!« Izginila sta in Matjaža pustila samega s Karlo in dvojčicama v majhni prikolici. Za trenutek nihče ni spregovoril. Matjaž je samo strmel z rahlo odprtimi usti, očitno je poskušal dojeti, kako sta njegovi šestletni hčerki nekako izsledili njegov zmenek na slepo in jo pripeljali na gradbišče. »Gospa Ferlič nas je pripeljala,« je Darja koristno ponudila, ko je začutila očetovo naslednje vprašanje. »Zelo lepo smo vprašale. Slišale smo te po telefonu sinoči,« je priznala Ula s tihim glasom, »glede nujnega primera.« «In videle smo, kako navdušen si bil nad nocojšnjim večerom.« Darja je nadaljevala, »na koledar si narisal smeška.« Matjažev obraz je zardel. »Si to videla?«

»Vse vidimo,« je resno rekla Darja. Matjaž si je z roko počesal že tako razmršene lase, Karla pa je opazovala kretnjo in opazila, kako so se mu prsti rahlo tresli. Kako je njegov pogled nenehno švignil med njo in hčerkama, kot da ni mogel verjeti, da je vse to resnično. »Res mi je žal,« je rekel,« in končno pogledal naravnost v Karlo. Njegov glas je bil hrapav, pristen. »To ni, mislim, samo končeval sem. Mislil sem, da mi bo uspelo. Priti malo pozneje. Mogoče ti bi poslal sporočilo. Nisem imel pojma, da bodo rešile zmenek.« Karla se je nasmehnila.

»Nismo ga rešile,« je ogorčeno protestirala Darja. »Ujele smo ga.« »Zmenek ti je uhajal,« je Ula razložila z vso resnostjo.

Kljub očitni zadregi se je Matjaž zasmejal, pristen smeh, ki mu je preobrazil ves obraz. Izčrpanost se je stopila, nadomestilo jo je nekaj toplejšega, lahkotnejšega. Karla ga je videla. Moški, ki ga je opisala hči. Tisti, ki je delal palačinke v obliki metuljev, se učil plesti lase in pel uspavanke, tudi ko mu je glas tresel. »Moji mali reševalki,« je tiho rekel in obe deklici potegnil v objem. Ovili sta se okoli njegovega pasu in za trenutek so bili vsi trije popolna enota. Ko se je Matjaž zravnal, je spet pogledal Karlo in tokrat je bila v njegovih očeh ranljivost.

»Razumem, če želiš pozabiti, da se je to sploh zgodilo. Da bi ti zmenek na slepo prekrižala dve šestletnici in se spremenil v večerjo na gradbišču z žagovino in nujnimi popravili temeljev, ni bil ravno načrt.« Karla je pogledala Darjo in Ulo, ki sta jo opazovali z enakima zaskrbljenima izrazoma, s tesno stisnjenimi rokami. Razmišljala je o pretekli uri, o brkih iz vroče čokolade in stepene smetane, o zgodbah o vadnicah za pletenje na YouTubu in treh sendvičih s sirom na žaru ter o moškem, ki je s smeškom obkrožil datum na koledarju, ker si je dovolil znova upati. »Pravzaprav,« je rekla Karla in srečala Matjažev pogled, »sta tvoji hčerki izjemni.«

»To sta podedovali od matere,« je Matjaž samodejno rekel, nato pa se je zadržal, njegov izraz je omajal. »Mislim, nisem hotel,« »v redu je,« je Karla nežno rekla. »Povedali sta mi o njej, morala je biti čudovita.« Nekaj ​​se je premaknilo v Matjaževem obrazu. Strah pred obsodbo, vse se je omehčalo. »Res je,« je preprosto rekel.

»Tako sem se smejala temu, da sta dekleti uprizorili romantično intervencijo.« »Očka,« ga je Ula potegnila za rokav, »piščanec se ohlaja«, »gospodična Karla pa verjetno tudi ni jedla,« je pragmatično pripomnila Darja.

Matjaž je pogledal vrečke s hrano, nato pa spet Karlo. Bi večerjali tukaj? Mislim, saj ni kavarna in povsod je žagovina, ampak«

»Z veseljem« ga je Karla prekinila in mislila je resno. Izpraznila sta prostor na mizi, odrinila načrte in podloge. Matjaž je v omari z potrebščinami našel nekaj papirnatih krožnikov in se opravičil za pomanjkanje ustreznega jedilnega pribora. Medtem ko sta razprostirala kitajsko hrano, sta dekleti navdušeno klepetali in očetu pripovedovali o svoji dogodivščini, medtem ko je on Karlo gledal z opravičujočimi pogledi, ki so se postopoma prelevili v nekaj drugega, hvaležnost, začudenje, oklevajoče upanje. »Torej si res štirikrat vadil, kako se boš predstavil,« se je Karla pošalila, medtem ko si je na krožnik nalagala ocvrt riž. Matjaž je zastokal in si z roko pokril obraz. »Sta ji povedala o tem?«

»Modra majica je bila najboljša,« je resno pripomnila Ula in opazovala očeta. »To si izbral.«

Karla je pogledala majico, ki je bila zdaj zmečkana od ur dela, a še vedno očitno skrbno izbrana.

»Dobra izbira,« je tiho rekla.« Matjaž se je srečal z njenim pogledom in pogled, ki sta si izmenjala pogled, je Karli zastal dih. Bil je kratek, komaj sekunda, a je bil tam. Prepoznavanje, privlačnost, možnost.

»Očka,« je nenadoma rekla Ula in prekinila trenutek. »Boš gospodično Karlo povabil na še en zmenek? Tokrat na resnega?« »Boš takrat prišel pravočasno?,« je Darja v pomoč dodala.

Matjaž se je skoraj zadušil s svojo spomladansko rolico. »Punce, rada imam palačinke,« je Karla mimogrede rekla z iskrico v očeh. »Slišala sem, da jih nekdo dela v smešnih oblikah.« Dvojčici sta v popolni sinhronizaciji navdušenja vzdihnili.

»Ja, očka, povabi jo na sobotne palačinke.« Matjaž je pogledal Karlo in v njegovem izrazu je bilo nekaj upanja polnega, zaradi česar ji je srce poskočilo. »Bi rada prišla na sobotne jutranje palačinke?« Vprašal je: »Obljubim, tokrat bom res tam, brez nujnih primerov zaradi fundacije, brez izginotja.«

»Ob osmih?« je predlagala Karla. »Ob osmih in celo modro majico bom nosil.«

»Zmenek je,« je rekla Karla. Za Matjaževim hrbtom sta si Darja in Ula s komaj zadržanim veseljem dali petke. »Misija opravljena,« je Darja zašepetala sestri, a ne dovolj tiho.

»Slišal sem vaju, male zarotnice,« je rekel Matjaž in se stegnil, da bi ji ljubeče razmršil lase.

Prišla je sobota zjutraj, zlata jesenska sončna svetloba pa je sijala skozi kuhinjska okna Matjaževe hiše. Karla je stala na verandi točno ob 7.58, nenadoma živčna, kot je na gradbišču ni imela. Preden je lahko potrkala, so se vrata odprla.

»Prišla si! Prišla si! Prišla si!« sta v en glas zavpili Darja in Ula, še vedno v enakih pižamah. Zgrabili sta Karlo za roke in jo z neverjetno močjo za tako majhna človeka potegnili noter.

»Čakamo že od 7. ure,« je brez sape priznala Ula. »Očka je rekel, da te ne smemo zbuditi s klicem, ampak smo hotele.« Hiša je dišala po maslu, vanilji in kavi, topla, domača in prijazna. Hladilnik so prekrivale otroške risbe, na kavču je stala košara s čistim perilom, napol zloženim, šolski nahrbtniki so viseli na kavljih ob vratih, v kuhinji pa je bil Matjaž. Nosil je modro srajco, tokrat sveže zlikano, in kavbojke, na levem licu pa je imel madež moke. Ko je zagledal Karlo, se je nasmehnil in ni bil niti malo podoben izčrpanemu moškemu z gradbišča. Ta Matjaž je bil lažji, svetlejši, bolj sam svoj.

»Uspelo ti je,« je rekel in v njegovem glasu je bilo olajšanje. »Uspelo mi je,« je potrdila Karla, »in zelo me zanimajo te slavne palačinke z metulji.« »So najboljše,« jo je slovesno zagotovila Ula. »Včasih očka kaj zamoči in naredi kepe, ampak tudi te jemo.« Jutro se je odvijalo kot sanjsko. Lahkotno, naravno in pravilno. Matjaž je obračal palačinke, medtem ko so dekleta Karli kazala svoje umetniške projekte iz šole. Jedli so za kuhinjsko mizo, lepljiv sirup je prekrival majhne prstke, smeh pa je zapolnjeval premore med pogovori. Karla je opazovala Matjaža s hčerkama, kako je brisal Uli obraz, ne da bi ga sploh vprašala, kako je Darjine palačinke rezal na manjše koščke, čeprav je vztrajala, da to lahko stori sama, kako je nežno gledal v njegove oči, ko jih je pogledal. Po zajtrku se je Ula pojavila ob Karli s krtačo za lase in upanja polnim izrazom. »Očkove kitke so dobre, ampak bi lahko poskusila?« Karlino srce se je stopilo. »Z veseljem!« Sedla je na kavč z Ulo med koleni in nežno krtačila dekličine kodre. Na drugi strani sobe je Matjaž stal pri kuhinjskem pomivalnem koritu in pomival posodo, Karla pa je čutila njegov pogled. Ko je pogledala gor, sta se njuna pogleda srečala in nekaj je šlo med njima. Nekaj ​​nežnega in pomenljivega. Spustil jo je v svet svoje hčerke. Ta trenutek, to preprosto dejanje spletanja las deklici, je nekaj pomenilo. »Tvoje kitke so lepe,« je tiho rekla Ula, ko je končala.

»Niso tako dobre kot očkove,« je rekla Karla. »Morda ne prav tako dobre,« je s sramežljivim nasmehom priznala Ula. Nato se je pojavila Darja, ki je poskakovala po prstih. »Ali lahko gospodični Karli pokaževa hišico na drevesu?« Matjaž je pogledal Karlo z vprašajem v očeh. »Če si jo želiš ogledati, opozorilo: to je samo hišica na drevesu.« »Dekleta pravijo, da je to grad.« »TO JE grad,« je ogorčeno vztrajala Darja. Zunaj je bil zrak čist in popoln. Hišica na drevesu je stala na velikem hrastu na dvorišču, iz starega lesa z vrvno lestvijo in majhnim oknom. Matjaž jo je očitno zgradil z lastnimi rokami. Ni bila fensi ali profesionalna, je pa bila trdna in ljubljena. »Geslo moraš vedeti,« je Ula zašepetala Karli ob vznožju drevesa. Karla se je spustila na dekličino raven. »Kakšno je geslo?« Dvojčici sta se spogledali.

Med njima se je odvijal tih pogovor. Nato se je Ula nagnila bližje in zašepetala. »Mamini angeli.«

»Mamini angeli,« je tiho ponovila Karla, čuteč težo zaupanja svete stvari. Dekleti sta se zasmejali in splezali po lestvi. Karla jima je sledila, Matjaž pa je plezal za njimi.

V notranjosti je bila hišica na drevesu majhna, a prijetna. Blazine so bile položene po tleh, stene so prekrivale risbe, večinoma metulji in mavrice. In v enem kotu je bila skrbno postavljena majhna uokvirjena fotografija lepe ženske z zelenimi očmi in kodrastimi rjavimi lasmi.

»To je mami,« je preprosto rekla Darja. Karlo je stisnilo v grlu. »Bila je lepa.«

»Očka je to zgradil poleti po njeni smrti. Delal je na tem vsak konec tedna. Včasih sva pomagali, večinoma pa sva samo gledali.« Matjažev glas je bil tih, ko je spregovoril. »Moral sem nekaj delati. Nekaj, kar bi trajalo. Nekaj, kar bi lahko imeli, kar bi bilo trajno.«

Kasneje, ko sta se deklici igrali na dvorišču, sta Matjaž in Karla sedela na stopnicah zadnje verande in si grela roke s skodelicami kave. »Tega že dolgo nisem počel,« je tiho rekel Matjaž. »Spusti nekoga noter. Mislim, grozljivo je.«

»Vem,« je rekla Karla. »Dve leti sem se temu izogibala in si govorila, da je moje delo dovolj.«

»Kaj se je spremenilo?«

»Dve zelo odločni šestletnici sta vstopili v kavarno,« je Karla rekla z nežnim smehom, »nista mi dali veliko izbire.« Matjaž se je nasmehnil, a se je nasmeh spremenil v nekaj resnejšega. »Karla, moram biti iskren s tabo. Prihajam s komplikacijami. Dvema, če sem natančen. To sta moj ves svet. In vsak, ki je v mojem življenju, mora to razumeti.«

»Ne bi si želela, da bi bilo drugače,« je preprosto rekla Karla. Obrnila se je proti njemu. »Matjaž, tvoji hčerki me nista prestrašili.« »Zaradi njih sem tukaj. Neverjetni sta. In kako jih imaš rad,« se ji je glas zataknil. »Način, kako jima stojiš ob strani, je nekaj najbolj privlačnega, kar sem kdaj videla.« Matjaževe oči so se zasvetile. »Že dolgo se nisem tako počutil,« je priznal s hrapavim glasom. »Nisem si mislil, da bom lahko spet….. In strašljivo je, ker sem zadnjič, ko sem nekoga ljubil, …Izgubil sem jo«.

Karla je stegnila roko in ga prijela za roko. Njuni prsti so se naravno prepletli.

»Tudi jaz se bojim,« je zašepetala. »Ampak mislim, mislim, da strah pomeni, da je pomemben, da je resničen.«

»Ja,« je tiho rekel Matjaž. »Res je.« Z dvorišča je Darja zaklicala: »Očka, Karla, pridite pogledat metulja, ki smo ga našle.« Matjaž je še enkrat stisnil Karlino roko, preden je vstal. »Pridi,« je rekel in jo potegnil k sebi, »očitno je tam metulj, ki potrebuje takojšnjo pozornost.«

Trije meseci so minili kot obračanje strani v zgodbi, vsak poln trenutkov,

ki so gradili skupno življenje. Karla je sedela v občinstvu na Darjini in Ulini šolski predstavi in ​​navijala glasneje kot kdorkoli drug, ko sta se pojavili na odru kot pojoče rože. Matjaževa roka je v temni dvorani našla njeno in zašepetal je: »Hvala, ker si tukaj.« Začela mu je prinašati kavo na gradbišča, se učila razlike med načrti in fasadnimi risbami, srečevala je njegove sodelavce, ki so se mu neusmiljeno posmehovali zaradi ljubke veterinarke z zmenka na slepo.

Oktobra so se vse štirje odpravili na bučno tržnico. Dekleti sta vztrajali, da izberejo buče, ki se ujemajo, in nekako so prepričale Karlo in Matjaža, da sta prinesla dve ogromni buči enake oblike.

Prišla je noč čarovnic. Karla je pomagala s kostumi, metuljevimi krili iz žičnih obešalnikov in svilenega papirja. Dekleti sta frfotali po hiši, Matjaž pa je Karlo gledal s tako toplino, da ji je zastal dih.

"Njuna mama bi bila navdušena," je tiho rekel, medtem ko sta deklici zbirali vrečke za sladkarije, "oboževala bi te."

Nekega mirnega novembrskega torkovega večera sta Matjaž in Karla, potem ko sta deklici spravila v posteljo, sedela na kavču in gledala film, na katerega nobeden od njiju ni bil zares pozoren, njegova roka je našla Karlino, njuni prsti so se prepletli in nekaj se je umirilo v Karlinih prsih, občutek doma, pripadnosti.

Njun prvi poljub se je zgodil nekega zasneženega decembrskega večera. Dekleti sta spali zgoraj, Karla pa se je pripravljala na odhod. Matjaž jo je pospremil do vrat in stala sta tam na vhodu, svetloba z verande je metala mehke sence.

"Nočem, da greš," je tiho rekel. "Tudi jaz nočem iti," je priznala Karla. Matjaž je stegnil roko, ji zataknil pramen las za uho, roka pa se mu je zadržala na njenem licu.

"Ali lahko?" Poljubila ga je, še preden je lahko dokončal vprašanje. Sprva je bilo nežno, oklevajoče, preizkuševalno. Nato mu je roka zdrsnila do njenega pasu, njena pa se je ovila okoli njegovega vratu in poglobila sta se v nekaj zanesljivega, gotovega in neizogibnega. Ko sta se končno oddaljila, sta oba težko dihala, je Matjaž pritisnil čelo k njenemu. "Zaljubljam se vate," je zašepetal. "Jaz sem že  tam," je zašepetala Karla. Zgoraj nobeden od njiju ni vedel, da izza ograje kukata štiri očesca, ki ju opazujeta s širokim nasmehom in sklenjenimi rokami.

"Očka je spet srečen," je Ula zašepetala sestri. "Dobro sva se odrezali, misija uspešna," je zadovoljno potrdila Darja.