RUFUS

 

Renata si je želela le trenutek miru, izgubljena med stranmi svoje najljubše knjige v senci hrasta v parku. Toda popoldanski mir prekine neznanec, ki se usede poleg nje in izreče nepričakovan stavek. Od tistega trenutka naprej se tisto, kar se je zdelo le še eno običajno popoldne, spremeni v nekaj večjega, v srečanje, ki bi lahko spremenilo potek njenega življenja. Renata Zimšek je gledala številke na zaslonu in poskušala razumeti finančne preglednice, ki so ji zapolnjevale dan. Prostorna pisarna multinacionalke, kjer je delala, je bila brezhibna in moderna, a včasih se ji je zdelo, da jo duši. Umetno prezračevanje, fluorescenčne luči, pogovori na hodniku, vse to je bilo v nasprotju z udobjem, ki ga je čutila, ko je bila sama s svojimi knjigami. Pri 28 letih je Renata vzpostavila organizirano rutino. Zbudila se je ob 6. uri zjutraj, šla na jutranji tek, pripravila preprost zajtrk, pridno delala kot finančna asistentka, se vrnila v svoje skromno stanovanje in končala svoje dni z dobro knjigo, strukturiranim in predvidljivim življenjem.

»Renata, greš v petek na službeno zabavo?« je vprašala Minka, njena sodelavka, in se naslonila na pregrado mize.

»Mislim, da ne. Imam nekaj poročil za pregledati,« je odgovorila z vljudnim nasmehom. »Vedno imaš izgovore,« je zavzdihnila Minka. »David iz marketinškega oddelka je spraševal o tebi, veš. Je čeden, samski.« Renata je prikimala, ne da bi pokazala zanimanje.

Ta scenarij ji je bil že znan. Dobronamerni prijatelji, ki jo poskušajo spraviti v stik z nekom, sledijo jim pomilovalni pogledi, ko jih zavrne ali ko poskusi propadejo. Ni bilo tako, da si Renata ne bi želela romance. Ravno nasprotno, odraščala je, ko je sanjala o njej. Opazovala je svoje srednješolske prijateljice, ki so v omarice prejemale skrivna sporočila, rože za valentinovo, vabila na ples. Za Renato so te romantične geste vedno ostale v domeni domišljije.

»Draga, lepa si,« je rekla njena mama Erna, kadar koli se ji je Renata v najstniških letih zaupala o tej temi.

»Še nisi našla prave osebe.« Njen oče Gregor, praktičen, a ljubeč moški, se je šalil: »Če se ne poročiš, bom jaz za vedno skrbel zate, princesa.«

Ni se zavedal, kako so te besede, čeprav izrečene z ljubeznijo, Renati še bolj utrdile misel, da je z njo nekaj narobe. Renata je v predalu hranila majhen dnevnik iz adolescence. Na porumenelo stran je pri 16 letih napisala:

»Zakaj sem nevidna za fante? Sem prijazna. Pravijo, da sem lepa. Trudim se biti zanimiva. Kaj manjka?«

Z leti je bilo to vprašanje tiho pokopano, a nikoli zares odgovorjeno.

Bil je spomladanski petek, ko se je Renata odločila, da bo zgodaj odšla iz službe. Njen šef, gospod Rihard, je s pohvalo odobril njeno zadnje poročilo in menila je, da si zasluži majhno nagrado.

V svojem stanovanju je zamenjala poslovno obleko za svetlo modro ležerno obleko, vzela svojo najnovejšo knjigo kriminalk Zadnja uganka in se odpravila v mestni park.

Tisto popoldne je bilo v parku prijetno mirno. Nekaj ​​družin se je razkropilo po travniku, starejši ljudje so hranili golobe, občasni tekači pa so se peljali mimo po tlakovanih poteh.

Renata je našla klop pod starim hrastom s pogledom na majhno jezero. Lesena klop je nosila sledi uporabe, z začetnicami, ki so jih skozi leta vrezali zaljubljeni pari.

Renata je s prsti prešla čez srce, vgravirano z J in M, in se otožno nasmehnila. Popravila si je bralna očala in se poglobila v strani svoje knjige. Detektivska protagonistka je bila tik pred tem, da bi odkrila ključni dokaz v zapletenem primeru. Renata je oboževala te trenutke napetosti in razodetja.

Ljubezenske romane je že zdavnaj opustila. Spominjali so jo le na tisto, česar še ni doživela. Bila je tako zatopljena v pripoved, da ni takoj opazila, kdaj se je nekdo usedel poleg nje na klop. Čutila je le nejasno prisotnost na obrobju svoje zavesti. Nato je moški glas, mehak in z zabavljivim tonom, prekinil njeno koncentracijo.

»Opazovana ste od nekoga.« Renati je zamrznilo srce. Leta branja psiholoških trilerjev so jo v trenutku spodbudila k razmišljanju o najslabših scenarijih. Zalezovalec? Zločinec? Nagonsko je dvignila pogled od knjige. Pred njo je na zadnjih tacah sedel ogromen zlati prinašalec z zlatim kožuhom, ki se je lesketal na soncu. Njegove svetlo rjave oči so strmele v Renato s skoraj človeško intenzivnostjo. Njegov jezik je visel v pasjem nasmehu. »Mislim, da si mu všeč,« je rekel moški poleg nje. Renata se je obrnila in pogledala lastnika glasu. Moški v tridesetih letih, z rjavimi lasmi, ki jih je rahlo razmršil veter, prodornimi zelenimi očmi in toplim nasmehom, ki je v kotičkih oči tvoril majhne gubice. Držal je moder povodec. »Prestrašil si me.« se je zasmejala, njena napetost je popustila. Stegnila je roko, da bi pobožala žival po glavi, ki je takoj zadovoljno zaprla oči in naslonila gobec na njeno naročje.

»Vsaj nekomu sem všeč,« je zamrmrala sama pri sebi.

»Moraš biti posebna,« je pripomnil moški in jo presenetil, da je slišal njeno pripombo. »Veš, kako psi zaznajo, kdaj je nekdo dober človek.« Renata je začutila, kako se ji je po vratu dvignila toplina. Ni bila vajena takšne pozornosti, neposredne, a hkrati prijazne. »Jaz sem Erik Dornik,« se je predstavil in iztegnil roko, ta vztrajni gospod pa je Rufus. »Renata Zimšek,« je odgovorila in mu na kratko stisnila roko.

»Ali pogosto prihajata sem?«

»Skoraj vsak dan po službi mora Rufus porabiti energijo, sicer bo moje stanovanje spremenil v vojno območje.« Erik se je nasmehnil in popraskal psa za ušesi. »Jaz sem veterinar, ti pa? Še nikoli te nisem videl tukaj. Prvič v parku?« »Ne, občasno pridem sem brati,« je pokazala naslovnico knjige, »ampak ponavadi ob vikendih, danes sem prej končala z delom.«

»'Zadnja uganka', je dobra? Iščem nekaj novega za branje.« Preden je Renata lahko odgovorila, je Rufus nenadoma vstal, pozoren. Skupina rac je pristala blizu roba jezera. Z navdušenim laježem je pes izvlekel povodec iz Erikovih rok in stekel proti pticam. »Rufus, ne!« je zavpil Erik in skočil na noge. »Oprostite, moram preprečiti pokol rac.« Renata je zabavano opazovala Erika, kako teče za psom, ki je zdaj v krogih lovil race. Prizor je bil komičen. Odrasel moški se je spotikal, medtem ko je njegov pes razposajeno praznoval svojo trenutno svobodo. Situacija je dosegla vrhunec, ko je Rufus v svojem navdušenju skočil naravnost v jezero. Erik je brez oklevanja zagazil v vodo do kolen, da bi rešil race. Ko se je končno vrnil na breg, je bil popolnoma premočen, a se je smejal. »No, to je bilo osvežujoče,« je rekel z zafrkljivim tonom in si z roko podrgnil mokre lase. Rufus, očitno zadovoljen s svojo pustolovščino, se je močno stresel in razpršil vodo naokrog. Renata ni mogla zadržati smeha. »Vidva sta kar dober par.« »On je zvezda. Jaz sem samo neroden asistent.« Erik je skomignil z rameni in se še vedno smejal. »Mislim, da bi se morala odpraviti domov in se posušiti, preden se prehladim. Vesel sem bil, da sem te spoznal, Renata.«

»Tudi jaz,« je odgovorila, presenečena nad rahlim razočaranjem, ki ga je občutila, ko je odšel. Erik je še zadnjič pomahal, preden je odšel, Rufus je zdaj poslušno šel ob njem in se občasno ozrl v Renatino smer. Poskušala se je vrniti k branju, a so se njene misli vedno znova vračale k tistim kratkim trenutkom srečanja. Na Eriku je bilo nekaj pristnega, nekaj, kar jo je nasmejalo, ko se je spominjala komičnega prizora ob jezeru. »Nehaj, Renata,« si je zamrmrala. Bil je le pogovor v parku.

Toda v naslednjih dneh, medtem ko je delala s preglednicami, je Renata razmišljala o nerodnem veterinarju in njegovem navdušenem psu.

Razmišljala je, da bi se takoj vrnila v park, a je misel zavrnila. Bilo bi preveč očitno, preveč obupno, je pomislila. Poleg tega, kje je zagotovilo, da bo spet tam? Ali da se je bo spomnil?

Naslednjo sredo je Renata ostala pozno v pisarni in dokončevala četrtletno poročilo. Ko je končala, je bila ura že čez deveto zvečer. V želodcu ji je krulilo, kar jo je spomnilo, da je izpustila kosilo. Kos torte iz Gerčarjeve pekarne ne bi bila slaba ideja, je pomislila, saj je vedela, da je trgovina odprta do 10. Njihova cimetova torta s kremnim sirom jo je vedno potolažila v stresnih dneh.

Pekarna je bila na poti domov, na stranski ulici, osvetljeni s staromodnimi uličnimi svetilkami. Sladka aroma sveže pečenih dobrot je napolnila zrak celo iz nekaj metrov oddaljenosti. Renata je kupila svoj najljubši kos in z majhno škatlico v eni roki in torbico v drugi odšla skozi steklena vrata.

Takrat je začutila udarec. Nekaj ​​velikega in kosmatega je trčilo v njene noge in jo spravilo iz ravnotežja. Škatla s torto ji je padla iz rok, ona pa je padla na pločnik. »Rufus, ne!« je zakričal znan glas. Preden je Renata lahko dojela, kaj se dogaja, se je zlati prinašalec znašel na njej in ji navdušeno lizal obraz, kot da bi se ponovno srečal s starim prijateljem.

»Zdi se, da te Rufus vedno najde,« je rekel Erik in hitel, da bi psa ukrotil. Na njegovem obrazu se je pojavila mešanica presenečenja in zadrege, ko je iztegnil roko, da bi ji pomagal vstati. »Žal mi je za tvojo torto in tvoja oblačila.« Renata je pogledala svojo obleko, ki je bila zdaj prekrita s cestno umazanijo in pasjo dlako. Škatla s torto je ležala odprta na pločniku, njena vsebina pa je bila raztresena.

»Naj se ti oddolžim,« je vztrajal Erik in jo že vodil nazaj v pekarno. »To je najmanj, kar lahko storim, potem ko te je moj pes že dvakrat napadel.«

Renata je hotela reči, da ni potrebno, a v Erikovem pogledu je bilo nekaj, kar jo je prepričalo, da je sprejela. Sedla sta za mizo v kotu pred skoraj prazno pekarno. Rufus je poslušno ležal pod mizo in občasno naslonil glavo na Renatino nogo. »Dva kosa, kaj je bilo že?« je vprašal Erik. »Cimetova torta s kremnim sirom,« je odgovorila Renata, »moja najljubša že od otroštva. Mama mi je podobno pekla za rojstne dneve.«

»Odlična izbira,« se je nasmehnil Erik in oddal naročilo natakarici. Za trenutek je zavladala tišina, Renata je ugotovila, da je živčna, nekaj, česar še nikoli ni občutila.

In potem je Erik prekinil tišino. »Kaj finančna asistentka počne tako pozno v pisarni?«

»Kako veš, da sem finančna asistentka?« je presenečeno vprašala Renata. Erik je pokazal na značko podjetja, ki jo je še vedno nosila okoli vratu.

»O, prav,« se je zasmejala in značko pospravila v torbo. »Četrtletno poročilo, številke, grafikoni, napovedi, nič razburljivega.« »Ne podcenjuj svojega dela,« je odgovoril Erik. »Nekdo mora skrbeti, da je denar tam, kjer mora biti. Medtem se jaz ves dan ukvarjam s psi, ki so pojedli nogavice, in mačkami, ki nočejo jemati zdravil.« Pogovor je od tam naprej tekel naravno. Renata je odkrila, da je Erik star 32 let, da je pred šestimi leti diplomiral iz veterine, potem ko je opustil odvetniško kariero, in da je Rufusa posvojil iz zavetišča pred tremi leti. O svojem delu je govoril z iskreno strastjo, oči so mu žarele, ko je pripovedoval zgodbe o živalih, ki jih je zdravil. »In ti? Si si vedno želela delati v financah?« je vprašal. Renata je oklevala. »Pravzaprav sem sanjala, da bi postala pisateljica. Še vedno malo pišem, ampak samo zase.«

»Finance so verjetno bolj praktična izbira. Kaj pišeš?«

»Večinoma kratke zgodbe. In nekaj ​​slabe poezije,« se je nasmehnila, v zadregi, da bi delila nekaj tako osebnega. Erik se ni posmehoval ali spremenil teme, kot se je Renata bala. Namesto tega jo je prosil, naj več govori o svojih zgodbah, in pozorno poslušal, kako opisuje like in teme, ki jih običajno raziskuje.

Iz dveh kosov torte so nastali štirje. Iz ene skodelice kave sta nastali dve. In preden sta se zavedla, ju je natakarica nežno obvestila, da se slaščičarna zapira. »Moj bog, že je pol enajstih,« je vzkliknila Renata, presenečena nad tem, kako je čas minil. »Te lahko pospremim domov?« je ponudil Erik. »Ulice so se sicer bolj puste, ampak…….«

»To bi mi bilo všeč,« je odgovorila Renata in se presenetila s svojo spontanostjo. Sprehod do njenega stanovanja, ki je običajno trajal deset minut, je trajal skoraj pol ure, hodila sta počasi, še vedno zatopljena v pogovor, medtem ko je Rufus veselo krožil okoli njiju. Renata je opazila, kako udobno se počuti. Ni bilo tiste tesnobe, ki jo je običajno spremljala.

Ko je prišla do vrat svoje stavbe, je za trenutek oklevala. »No, tukaj smo,« je rekla in pokazala na stavbo.

»Bila je čudovita noč, Renata,« je odgovoril Erik in se srečal z njenim pogledom. »Mogoče lahko to ponoviva? Tokrat namerno, ne pa, ker te Rufus najde.«

Renata je začutila toplino v prsih. »To bi mi bilo zelo všeč.« Izmenjala sta si številki in Erik je odšel z Rufusom ter ji še zadnjič pomahal, preden je zavil za vogal.

Renata je vstopila v stanovanje z nasmehom, ki ga ni mogla skriti.

Naslednjo soboto sta se srečala na zajtrku v lokalni pekarni. Naslednji teden sta si ogledala film. Kmalu sta se redno videvala, sprehajala se z Rufusom po parku, pripravljala preproste večerje, brala skupaj in si izmenjevala najljubše knjige. Za Renato je bil vsak trenutek odkritje. Način, kako jo je Erik gledal, ko je govorila, kot da bi bila vsaka beseda pomembna, način, kako jo je držal za roko, trdno, a nežno. Majhne geste, sporočilo za dobro jutro, roža, utrgana med sprehodom, knjiga, za katero je mislil, da ji bo všeč. V enem mesecu je Renata Eriku zaupala več o sebi kot komurkoli drugemu v celem življenju. Pripovedovala mu je o svojem otroštvu edinke, o noči, ko je tiho jokala, ker je nihče ni povabil na ples, o svojem skrivnem strahu, da je z njo nekaj bistveno narobe.

»Nič ni narobe s tabo, Renata,« je rekel Erik, ko jo je držal za roke med piknikom v parku, kjer sta se spoznala. »Nekateri ljudje preprosto potrebujejo več časa, da najdejo nekoga, ki jih resnično razume, in tako sem vesel, da sem te našel jaz, no ja, pravzaprav Rufus.«

Prvi poljub je prišel naravno pod zvezdami po koncertu v parku. Bil je nežen, sramežljiv, popoln. Renata je imela občutek, kot da ji bo srce počilo od sreče. V naslednjih mesecih je Renata doživela vse majhne radosti, o katerih je vedno sanjala, ljubeča sporočila, nepričakovana presenečenja, nekoga, s katerim je delila tako veselje kot skrbi vsakdanjega življenja. Erik jo je podprl, ko se je odločila, da bo nekaj svojih kratkih zgodb pokazala lokalni literarni reviji, in praznoval je s šampanjcem, ko je bila ena od njih sprejeta v objavo. Spoznala je njegova starša, prijazen par s podeželja, ki sta jo sprejela, kot da bi bila že del družine. Erik je spoznal Erno in Gregorja ter ju očaral s svojo iskrenostjo in humorjem. »Gleda te, kot da bi bila luna in zvezde, draga,« je po večerji ob predstavitvi pripomnila njena mama. Ko sta dopolnila eno leto skupaj, jo je Erik odpeljal nazaj na isto klop v parku. Rufus, zdaj bolj umirjen, a še vedno navdušen, je nosil majhno škatlico, privezano na ovratnik. »Opazovana ste od nekoga.«, je rekel Erik in ponovil prvi stavek, ki ji ga je kdajkoli izrekel. Ko je Renata pogledala Rufusa, je zagledala majhno škatlico. S tresočimi rokami jo je odvezala. V njej je bil eleganten zlat prstan z majhnim modrim kamnom.

»Renata Zimšek,« je rekel Erik in pokleknil pred njo, »bi mi izkazala čast, da deliš svoje življenje z mano, da skupaj gradiva najino zgodbo, da te ljubim vsak dan do konca najinega življenja?« Renata je s solzami v očeh prikimala: »Da, da tisočkrat, da.«

Poroka je bila dva meseca pozneje, preprosta slovesnost na vrtu Erikovih staršev, Rufus pa je nosil prstane. Renata je nosila preprosto in elegantno belo obleko in Erik ves čas slovesnosti ni mogel odtrgati pogleda od nje. Na svatbi, med njunim prvim plesom kot par, ji je Erik zašepetal na uho: »Vedel sem, da boš velika ljubezen mojega življenja, od trenutka, ko je Rufus stekel k tebi na tisti klopi v parku.« Renata se je nasmehnila in naslonila glavo na njegovo ramo. Vse čakanje, vsi dvomi, vsi trenutki osamljenosti so pripeljali do tega, njenega pravega začetka, kot je pred leti rekla njena mama. »Ni važno, koliko časa traja, ni treba preživeti stotin romanc, da bi našla pravo ljubezen.«

Renata je končno razumela globok pomen maminih besed. Njena pravljica se ni začela tako, kot je pričakovala, niti takrat, ko je pričakovala. Začela se je z navdušenim psom, nerodnim veterinarjem in besedami, ki so ji za vedno spremenile življenje. »Opazovana ste od nekoga.«