JULIJA

»Boš nocoj moj spremljevalec?«

Odmev petk in oddaljenega smeha se je razlegal po marmornih hodnikih hotela Grand Royal.

Na drugi strani te razkošne plesne dvorane, kjer so žvenketali kozarci šampanjca in brenčale violine, si je Ben popravil trak sesalnika na rami, njegova uniforma hišnika je bila rahlo premočena od večernega dežja.

Pogledal je svojo hčerko Emo, staro komaj štiri leta, ki je z zaspanimi očmi k sebi stiskala svojega najljubšega plišastega zajčka.

»Skoraj končano, punčka,« je zašepetal in jo poljubil na vrh njene skodrane glavice. »Samo še eno nadstropje, potem pa lahko greva domov«.

Tiho je prikimala in ga potegnila za roko, ko sta prišla do ženskih kopalnic.

Izza vrat se je zaslišal zvok. Ne običajno klopotanje petk ali brezdelnega klepetanja. Ampak joka, tihega, prekinjajočega jecanja, zadušenega s plastmi svile in bolečino.

Ben je nežno potrkal. »Oprostite? Je tam notri vse v redu?«

Ni bilo odgovora, le še en zadušen jecaj joka.

Pogledal je po hodniku, nikogar na vidiku. Počasi in previdno je Ben odprl vrata za nekaj centimetrov. Vonj dragega parfuma je bil v zraku, a ni bil dovolj močan, da bi prekril sol pravih solz.

V notranjosti, sključena v kotu blizu toaletne mizice, je na tleh sedela ženska v bleščeči zlati obleki, z rokami je tesno objemala svoja kolena. Glavo je imela sklonjeno, svetli kodri so ji padali čez obraz. Hrbet se ji je tresel z vsakim vdihom.

Ben je stopil bližje, njegovi škornji so se mehko dotaknili poliranih ploščic.

»Si v redu?« Ni se premaknila.

Pokleknil je poleg nje in ji nežno položil roko na tresočo se ramo.

»Ali naj koga pokličem?« Končno je dvignila obraz. Ben je šokirano pomežiknil. Takoj jo je prepoznal, vsi so jo. Julija Jelen. Generalna direktorica, šefica  vseh šefov, ženska, katere ime je spravilo polovico podjetja v strah.

Vedno mirna, močna, nedotakljiva.

Toda trenutno se ji je maskara razlivala po licih. Ustnice so se ji tresle, oči, običajno tako ostre in premišljene, pa so bile rdeče in steklene od zlomljenega srca.

Za trenutek je samo strmela, nato pa se ji je brez opozorila oglasil tih, a jasen glas.

»Boš nocoj z mano na zmenku?«

Benova usta so se razprla. »Oprostite, kaj?«

Julija se je vzravnala in si s hrbtno stranjo dlani obrisala oči, a se ni trudila popraviti uničenega ličila.

»Saj si me slišal?« Njen glas je bil zdaj mirnejši, a še vedno krhek.

»Nočem se sama vrniti v plesno dvorano. Ne nocoj. Ne takole.«

Ben je pogledal Emo, ki ju je zdaj tiho opazovala.

»Saj sem samo hišnik,« je tiho rekel.

Julija je srečala njegov pogled, miren kljub solzam.

»In nocoj je to morda točno to, kar potrebujem.«

Ben je okleval. To je bilo noro. To je bilo nadrealistično, a v njenem glasu je bilo nekaj, ne obup, ampak iskrenost, in nekaj v njenih očeh, kar je govorilo, da ne prosi za pozornost.

Prosila je za način, da bi spet vstala, se čustveno pobrala, pokazala, da ni zlomljena.

Segel je po papirnati brisači in ji jo nežno podal. Brez besed jo je vzela, nato pa ji je ponudil roko.

»Prav«, je rekel in se poskušal nasmehniti, »ampak le če mi dovolite, da zraven pripeljem svojo hčerko.

Julija je pogledala Emo, nato spet njega in prikimala.

Minil je trenutek, nato še en, in kar tako se je vse začelo spreminjati.

Julija Jelen je stala na balkonu le nekaj trenutkov pred začetkom gala prireditve, mestne luči so se odbijale v kozarcu njenega šampanjca. Nosila je obleko, ki se je pod lestenci lesketala kot zlato, njeni blond lase so bili skodrani do popolnosti, ustnice pa našminkane v temno rdečo barvo. Svetu je bila videti nedotakljiva.

28.

Izvršna direktorica, ki si je sama ustvarila svoje delo.

Ime, ki  so ga šepetali z občudovanjem in strahom. Toda pod drago obleko in brezhibno držo se je Julija razpadala.

Pred desetimi minutami je našla svojega fanta Mateja, podpredsednika njenega podjetja, v tesnem objemu z novo uslužbenko blizu stopnišča.

Njune roke, njun smeh, izraz, ki mu je preletel obraz, ko jo je zagledal. To je nekaj v njej zlomilo.

»Ampak kaj za vraga je to?«, je vprašala s tresočim se glasom.

Matej ni niti trznil, le skomignil je z rameni. »Misliš, da te denar naredi ljubko?« Pljunil je.  »Misliš, da lahko tvoj denar, tvoje milijonsko stanovanje nekoga obdržijo?«

Julija je otrpnila.

»Vse, o čemer znaš govoriti, je delo«, je dodal. »Lepa si, Julija, ampak mrzla.

V tebi ni prostora za nič resničnega. Si mislila, da lahko s svojim bančnim računom kupiš tudi ljubezen?«

Takrat je odšla brez besed, mimo radovednih pogledov, mimo dvigala, mimo marmornega hodnika, kjer si ji nihče ni upal slediti.

V stranišče, kjer se je dokončno zlomila.

Že leta ni tako jokala.

Julija je v svojem življenju zgradila vse, da bi preprečila ta trenutek. Prebila se je iz nič, oropana tudi otroške ljubezni.

Nekdo ji je rekel: »Prijazna si, ampak potrebujem nekoga z več ambicijami, več elegance.«

Te besede so se ji vtisnile v dušo, zato je postala bolj, še bolj uspešna, bolj odločna, močnejša, kot je kdorkoli pričakoval.

In vendar se je nocoj, v tej zlati obleki, vredni tisočev, s srcem, vrednim zloma, spet znašla sama.

Medtem ko je le nekaj nadstropij nižje Ben delal nočno izmeno. Čistilčeva uniforma mu je ohlapno visela na ramenih. Njegovi temni lasje so bili rahlo vlažni od rosenja zunaj. V eni roki je držal komplet stavbnih ključev. V drugi pa drobno roko svoje hčerke.

»Daj no, srček«, je zamrmral, ko je vodil Emo, svojo štiriletnico, po hodniku, »Še tale zadnja postaja. Potem pa dogovor za spanje in pravljica.«

Ema je zaspano prikimala in stiskala svojega plišastega zajčka k prsim. Ben je ni hotel pripeljati nocoj, a je varuška odpovedala v zadnjem trenutku in ni imel

nikogar drugega.

Odkar je njegova žena umrla, dva tedna po Eminem rojstvu zaradi poporodnih zapletov, sta bila samo onadva. Delal je nočne izmene, da bi lahko bil podnevi z Emo, se naučil, kako ji spletati lase, gledal videoposnetke na YouTubu ter delal palačinke in smeške, ker jo je spravljalo v smeh. Bil je le hišnik, toda za Emo je bil njen svet.

Ko je zaslišal tiho jokanje, ki se je slišalo iz stranišča, je vedel, da ga ne more prezreti.

Emo je prosil, naj tiho sede na klop zunaj, nato pa je potrkal.

Nežno. Ni bilo odgovora.

In ko je odprl vrata in zagledal žensko, ki je jokala na tleh, se je nekaj v njem premaknilo.

Ben ni bil moški, ki bi se vpletal v stvari, ki presegajo njegov položaj. A bolečina je imela zvok.

V tej ženski, kdorkoli že je bila, se je utapljala v njej.

Stegnil je roko. Vprašal jo je, če je v redu, nato pa je prišel stavek, ki bo vse spremenil.

»Boš nocoj z mano na zmenku?«

Ni takoj odgovoril. Kaj bi sploh lahko rekel? Je vendar njegova direktorica. On je hišnik. Njuni življenji ne bi mogli biti bolj različni.

A potem ga je pogledala, ne kot močna direktorica, ki zahteva pozornost, ampak kot ženska, ki se obupana trudi, da ne bi razpadla.

In rekel je da.

In ko ga je Julija prijela za roko in pogledala Emo z nečim skoraj nežnim, je Ben spoznal, da se ta noč morda ne bo končala tako, kot je pričakoval.

Vrata plesne dvorane so se odprla s tihim šumenjem in dvorana se je obrnila, da bi strmela. Prva je vstopila Julija, visoka in sijoča ​​v svoji zlati večerni obleki. Ramena je imela zravnana, brado rahlo dvignjeno. Vendar ni bila njena samozavest tista, zaradi katere so ljudje strmeli. Bil je moški, ki jo je držal za roko, in deklica v njegovem naročju.

Ben je nerodno stal ob njej, oblečen v to edino srajco, kar jih je imel. Njegova etiketa z imenom hišnika dobro vidna. Njegova hči Ema se je oklepala njegove rame. Njene oči so tiho gledale, njen roza pulover je bil nekoliko prevelik, ena nogavica pa ji je visela. V dvorani je bilo za trenutek predolgo tiho, nato pa se je začelo šepetanje.

Kdo je to?

Je to njen fant?

Čigavega otroka ima?

Zakaj bi Julija pripeljala hišnika?

Ben je slišal vsako besedo, tudi Julija.

Ni se zdrznila. Ben je hotel zbežati. Ni imel kaj početi tukaj, med šampanjskimi kozarci in dizajnerskimi oblekami, med ljudmi, ki so večerjali v restavracijah in niso vsak mesec gledali čez ramo, ali bodo lahko plačali najemnino.

Sklonil se je in zašepetal: »Julija, morda to ni dobro,« a mu je močneje stisnila roko.

»Si točno tam, kjer te želim videti.« Šla sta globlje po dvorani.

Pogovori so se ustavljali in se spremenili v zijanje.

Ema se je stisnila k Benovi rami, s prsti je stiskala ovratnik njegove srajce.

Ena ženska je preglasno zašepetala: »Kaj za vraga počne?« Ben je izdihnil in dvignil glas, dovolj, da so ga slišali najbližji.

»Tukaj sva na zmenku.«  Val hihitanja, nekaj posmehovanja.

Julija ni oklevala.

Stopila je naravnost proti odru na sprednjem delu plesne dvorane, kjer je bilo njeno ime že projicirano na velikem ekranu - direktorica leta, Julija Jelen. Povzpela se je po stopnicah in prijela mikrofon.

»Dober večer vsem. Upam, da vsi uživate v večeru. Šampanjec je kar v redu, glasba pozabljiva, kodeks oblačenja je običajen, tragično predvidljiv.«

Nekaj ​​vljudnih, negotovih hihitanj. Nato se je njen glas stišal, a postal miren, a oster.

»Nekateri se sprašujete, ja, ta moški poleg mene je moj fant«.

V sobi je zavladala smrtna tišina.

»Ja, on je hišnik in je bolj iskren kot tisti, ki pravijo, da me ljubijo, medtem ko varajo za mojim hrbtom«.

Počasi in premišljeno je obrnila glavo in se srečala z Matejevim pogledom na drugi strani sobe. Njegov obraz je pobledel. Ženska poleg njega je otrpnila.

Julija se je nasmehnila, le rahlo. Nasmeh, ki ni bil narejen iz krutosti, ampak iz tihe moči.

»To podjetje sem zgradila iz nič. Za zajtrk sem dobivala zavrnitve. Volja mi je pomagala priti v sejne sobe, kjer me nihče ni hotel. Vem, koliko sem vredna, in me ne zanima več, da bi bila ljubljena zaradi tega, kar imam, ampak zaradi tega, kar sem.

Pogledala je Bena, ki je bil še vedno nekoliko otrpel na mestu.

»Ta moški«, je rekla z prijaznim glasom, »se je pojavil, ko sem nekoga potrebovala. Ni mi ponujal rož ali laži, samo svojo iskrenost, in to je vse, kar potrebujemo«.

Brez aplavza, brez vzdihovanja, samo tišina.

In potem premik, nekaj prikimavanj, nekaj izrazov odobravanja, mehčanje.

Matej se je počasi obrnil stran in nekaj zamrmral kolegu, a je bilo prepozno.

Vsi so slišali, vsi so vedeli.

Julija je stopila z odra z dvignjeno glavo. Ponovno je prijela Bena za roko.

Pogledal jo je, kot da bi bila hkrati neznanka in čudež.

»Mislil sem, da se šališ«, je zamrmral.

»Nikoli se ne bi šalila s čim tako resnim, s človeškimi občutki«.

Za njima je Ema potegnila Bena za rokav. »Očka, bogati ljudem šepetajo kot duhovi. Julija se je zasmejala, pravi smeh, prvi ta večer. Kmalu zatem so zapustili plesno dvorano. Ni jim bilo treba ostati med ljudmi, ki so ploskali le, ko so jim naročili. Ta noč jim je že dala tisto, česar niso pričakovali. Malo resnice v kraju polnem predstav.

In ko so se vrata za njimi zaprla, je nekdo končno zaploskal. Nato še en, ne glasno, ne veličastno. Ampak je bilo dovolj.

Nočni zrak zunaj hotela je bil svež in je s seboj nosil rahel vonj po dežju. Julija je globoko izdihnila, ko ji je hladen veter božal lica in spiral parfum in napetost gala prireditve. Njene pete so udarjale po pločniku, dokler se ni ustavila in se obrnila k Benu, ki je hodil le korak za njo, z Emo, stisnjeno na njegovo ramo.

»Ni ti treba ostati z mano,« je tiho rekla Julija. »Nisem te hotela vreči v cirkus.« Ben je zmajal z glavo. »Nikamor me nisi vrgla. Samo dala si mi sedež v prvi vrsti, kjer sem si lahko ogledal najbolj kruto, najbolj trapasto stvar, ki se je kdaj zgodila v moji karieri hišnika.«

Julija se je skoraj nasmehnila, skoraj. A potem ji je zakrulil želodec, dovolj glasno, da jo je slišal. Zardela je in pogledala stran. Ben se je nasmehnil.

»Si lačna?«

»Komaj sem se česa dotaknila,« je priznala. »Hrana je bila videti, kot da je za občudovanje, ne pa za jesti.«

Ben se je zahihital. »Daj no, poznam en lokal.«

Petnajst minut pozneje se je Julija znašla za mizo v restavraciji, stisnjeni med pralnico in trgovino s strojno opremo. Zunaj je utripal neonski napis, vonj po praženi čebuli in popečenem siru je napolnil zrak. Ben je rekel, naj se Ema usede poleg Julije in stisne svojega zajčka v naročje. Emine oči so bile že težke. Z glavo je prikimala, ko se je brez oklevanja zvila ob Julijino stran. Julija je najprej otrdela, nevajena tako nedolžnega zaupanja. Toda počasi so se ji ramena omehčala. Pustila je, da se otroška toplina nasloni nanjo. Natakarica je Benu natočila kavo in Juliji vodo.

»Tvoje običajno?« ga je vprašala.

»Ja, in morda dodaš še kos pite,« je rekel Ben.

Julijo je zanimalo. »Pogosto prihajaš sem?«

»Vsak teden«, je rekel, »včasih je ceneje kot kuhanje doma. In Ema obožuje palačinke.«

Julija je pogledala deklico, ki je tiho dihala ob njeni roki. Po njenih prsih se je razširil čuden občutek. Ozrla se je nazaj k Benu.

»Jo vzgajaš sam?«

Prikimal je. »odkar se je rodila. Moja žena ni preživela poroda«. Njegov glas se je stišal. »Mislil sem, da se bom utopil tisto prvo leto, ampak Ema me je držala na površju. Dala mi je razlog, da preživim, četudi nisem imel pojma, kako«.  Julijo je stisnile v grlu. Že prej je slišala takšne zgodbe, a nekaj v mirni moči v njegovem glasu, način, kako se ni zdrznil ali prosil za usmiljenje, jo je zadelo drugače.

»In ti?« Je nežno vprašal. «Bila si videti strta.«

Julija je strmela v skodelico kave med rokami.

Tokrat ni postavila zidov.

»Moj fant me je prevaral«, je rekla brez ovinkarjenja. Na moji lastni prireditvi, na stopnišču, z nekom, ki me verjetno še vedno kliče gospa Jelen v pisarni«.

Ben tiho zažvižgal. »To je brutalno«.

Zasmejala se je brez humorja.

»Najhuje ni bila izdaja. Bile so njegove besede. Rekel je da vem samo, kako kupiti stvari, da je denar vse, kar imam.«

Ben jo je pozorno opazoval. »Je to res?« Njene oči so se ostro zasvetile, vendar njegov pogled  ni bil videti obsojajoč, samo radoveden.

»Iskreno? Ne!« je zašepetala po dolgem premoru. »Vse, kar imam, sem si prislužila, ker me je nekoč, ko sem bila mlada, fant zapustil, ker sem bila prerevna. Prisegla sem, da me nikoli več nihče ne bo pustil za sabo, In zdaj?« Glas se ji je zlomil. »Zdaj imam vse. In še vedno sem sama«.

Ben ni rekel ničesar. Samo pustil je, da so njene besede utihnile v prostoru med njima. In nekako jo je ta tišina potolažila bolj kot kakršne koli prazne besede. Ko je prispela hrana, je Ema že popolnoma zaspala. Njena majhna glavica se je ugnezdila v Julijinem naročju. Julija je nežno božala otrokove lase. Njeno srce je bilo prvič to noč nenavadno mirno. »Zaupa ti.« Je Ben tiho rekel, ko je opazil, kako se je Ema oklepala Julijine obleke.

Julija je pogledala dekle. V prsih jo je spet stisnilo, tokrat skoraj z upanjem.

Po dolgem trenutku je Julija spet pogledala Bena.

»Tvoj dom«, je previdno vprašala, »je varen zanjo?«

Ben je okleval. Ni hotel priznati, a ji je bil dolžan iskrenost.

»Je majhen, star, streha pušča, ko dežuje. Ogrevanje komaj da deluje. Trudim se po svojih najboljših močeh, ampak v zadnjem času kašlja. Zdravnik pravi, da je verjetno zaradi vlage«.

Julija je namrščila obrvi. Gledala je v otroka v naročju, nato pa utrujenega moškega nasproti sebe.

»Potem se preseli k meni«, je nenadoma rekla.

»Kaj?«

»Preseli se. Vsaj dokler Ema ne bo bolje. Moja hiša ima več prostora, kot ga potrebujem. Suhe stene. Ogrevanje, ki deluje. Vrt, kjer se bo lahko igrala«.

Julijin glas se je omehčal. »Zasluži si več kot vlažne stene in napade kašlja«.

Benova usta so se odprla, zaprla.

»Julija, to je, preveč je. Komaj me poznaš«.

Julijin pogled se ni umaknil. »Oba veva dovolj, dovolj, da vidiva, kaj je resnično življenje«.

Strmel je vanjo, razpet med ponosom in hvaležnostjo, strahom in olajšanjem.

Za trenutek je pomislil, da bi rekel ne, da bi zaščitil svojo neodvisnost, da bi ohranil razdaljo med njunima svetovoma.

Nato je Ema v spanju tiho zakašljala, njeno drobno telo se je treslo ob Julijini toplini, in Benova odločnost je počila. Zaradi hčerke ni mogel zavrniti.

Julija je videla odgovor v njegovih očeh, še preden ga je izrekel, in prvič po letih je čutila, da s svojim bogastvom ne rešuje samo sebe. Reševala je nekoga drugega.

Julija ni nikoli v življenju vedela, kakšno je lahko jutro z barvicami na toastu, politem soku po mizi, toda v tednih po vselitvi se je njena vila, nekoč hladna in odmevajoča, napolnila z zvokom smeha, vonjem po zažganih palačinkah in kaosom pravljic za lahko noč.

Ben je dobil majhno sobo za goste.

Emine stvari so bile raztresene med to sobo in Julijino verando, kjer je rada dremala ob vrtnem oknu.

Julija se je znala zgodaj zbujati, ne zaradi cen delnic ali sestankov upravnega odbora, ampak zato, ker je želela biti tista, ki bo Emini lase počesala pred zajtrkom.

Začela sta ustvarjati majhne rituale.

Ben je skuhal kavo, medtem ko je Julija pripravljala majhne sendviče za Emo.

Ob sobotah sta iz blazin za kavč gradila utrdbe.

Ob nedeljah sta pekla palačinke v obliki živali, Julijine pogosto zmečkane, zaradi česar se je Ema smejala, dokler je ni zabolel želodec.

Ben, ki ni nikoli imel časa raziskovati onkraj preživetja, se je pod Julijinim nadzorom naučil risati drevesa in oblake.

In Julija, ki nikoli ni razmišljala o kuhanju, je zdaj poleg Bena pekla jajca, medtem ko se je smejala lastni nerodnosti.

Naučil jo je režati čebulo.

Naučila ga je, kako elegantno izgubljati v družabnih igrah. Ni bilo veličastno, filmsko, ampak resnično in v tej preprostosti je nekaj zacvetelo.

Nekega večera, ko se je jesen ustalila s svojim zlatim hladom, sta na vrtu praznovala Emin peti rojstni dan. Na mizi je stala domača torta. Trakovi so plesali v vetru. Ema je nosila papirnato krono in žarela, ko je upihnila svečke. »Zamisli si eno željo«, ji je zašepetala Julija, Ema je zaprla oči in nato močno pihnila. Ben je dvignil kozarec soka. »Za Emo, luč najinega življenja«.

»Dve?«, je ponovila Julija, njene oči so žarele. Kasneje, ko so se začele pojavljati zvezde, sta Julija in Ben ostala da pospravita. Ema je zaspala ob kaminu, močno se je oklepala svojega zajčka.

Julija je segla po krožnikih, Ben je stopil bližje, njegova roka se je slučajno dotaknila njene. Pogledala ga je, zadržal je dih. Ni se odmaknila. Nočni zrak je brnel od nečesa neizrečenega. Bila sta le nekaj centimetrov narazen, Julija je rahlo nagnila glavo, Ben se je nagnil bližje.

Takrat je zazvonil telefon, je Julija presenečeno pomežiknila.

Pogledala je zaslon, se namrščila in brez glasu zamrmrala: »To je moja mama.« Odmaknila se je, da bi odgovorila, Ben jo je opazoval, kako hodi čez teraso.

Ni hotel prisluškovati.

Šel je le odnesti smeti, toda ko je šel mimo, kjer je stala Julija, se ni mogel znebiti njenega glasu, tihega, a jasnega.

»Ne, še nisem se ničesar odločila. Ne, nočem se poročiti, rekla sem ti, da nisem pripravljena, nočem se zaljubiti takoj, niti ne razmišljam o tem«.

Ben je otrpnil, stal je v senci hodnika, s stisnjenimi rokami.

Ni pripravljen«.

Noče se zaljubiti, noče razmišljati o tem.

Molče se je vrnil v kuhinjo.

Ko se je Julija vrnila, je pomival posodo, tišje kot običajno. Ni opazila.

Tisto noč je Emo pospravil v posteljo, ne da bi kaj dosti rekel. Julija je pred spanjem tiho potrkala na njegova vrata. Odgovoril je z utrujenim nasmehom, a se ni srečal z njo v oči.

»Lahko noč«, je rekla.

»Ja, lahko noč«.

Nekaj ​​se je spremenilo.

Nekaj ​​se je zlomilo in nobeden od njiju se tega še ni zavedal, a jutro bo prišlo

z distanco, ki ni fizična.

Samo čustvena, samo tiha, samo ostra.

Julija se je zbudila v tišino.

Brez žvenketanja posode, brez majhnih korakov, ki bi topo udarjali po hodniku.

Samo tišina.

Zmedeno je pomežiknila v strop.

Nekaj ​​se ji je zdelo čudno, ne ravno narobe, ampak prazno.

Odmaknila je odejo in se počasi namestila ter pogledala proti vratom. Bila so rahlo priprta in za njimi je bila hiša nenaravno tiha. Zavila se je v domačo haljo in stopila na hodnik, bosa po hladnih lesenih tleh. Vrata sobe za goste so bila na stežaj odprta. Postelja je bila pospravljena, lepo, preveč lepo, kot hotelska soba po odjavi. Na vzglavniku ni bilo mehke vdolbine otroškega spanca niti rahlega zmečkanja Benove postave. Obrnila se je in pregledala v dnevno sobo. Emini skicirki sta izginili z mizice za kavo. Kup drobnih čevljev ob vratih? Manjkal je. Ponošen roza zajček, ki ga je vedno nosila, je izginil. In stari mornarsko moder plašč, ki je vedno visel ob vratih? Tista kljuka je bila gola. Julijino srce je boleče razbijalo v prsih. Odprla je vhodna vrata in stopila ven, na oster jutranji zrak.

Bose noge na hladnem kamnu, dovoz je bil prazen. Avtomobila ni bilo, niti sporočila. Le veter je šumel skozi drevesa in utrip lastnega srca je postajal vse glasnejši v njenih ušesih. Stekla je nazaj noter, zgrabila telefon, poklicala njegovo številko ki se je preklopila na glasovno pošto. Poskusila je znova. Glasovna pošta. Roke so se ji tresle med tipkanjem. Kje si? ​​Si v redu? Ben, prosim, pokliči me kakorkoli. Brez odgovora. Zgrudila se je na stol za kuhinjsko mizo in šele takrat je zagledala ostanek torte. Emina napol pojedena rojstnodnevna torta je še vedno stala tam, rahlo nagnjena. Glazura, razmazana od drobnih prstkov, ki so se prijeli na robove. Svečke od prejšnje noči so se stopile postrani, zdaj so bile le upognjene voščene ruševine. En sam papirnat krožnik je ostal nedotaknjen.

Takrat jo je zadelo. Prve solze so ji spolzele brez opozorila. Ne tiste, ki bi jih izsilila. Ne tiste, ki bi jih skrivala na sestankih ali za vrati kopalnice. To je bilo drugače. To je bilo srce parajoče.

V skromnem motelu ob mirni podeželski cesti se je Ema zvila v posteljo. Obrabljeno odejo je potegnila do brade. Stisnila je svojega zajčka kot ščit. »Očka«, je zašepetala. »Naju je gospodična Julija odpustila?«.

Ben je sedel na robu postelje, s komolci na kolenih in strmel v obledelo preprogo. »Da«, je tiho rekel. »Zakaj?« Grlo se mu je stisnilo. Ni mogel takoj odgovoriti. »Naju je nehala imeti rada?«

To vprašanje, tako nedolžno, tako iskreno, se je zarezalo globlje od katere koli bolečine, ki jo je kdajkoli poznal. »Ne, draga«, je zašepetal z zlomljenim glasom. »Ni naju nehala ljubiti. Morda nama preprosto ni bilo usojeno ostati«. Emine majhne obrvi so se namrščile, zmedena, a bila je preveč utrujena, da bi vprašala kaj več. Ben je legel poleg nje, z odprtimi očmi, in strmel v temen strop. Spomnil se je, kako se je Julija nasmehnila Emi, kot da bi bila njena. Tihi smeh ob večerjah, nežnost v njenem dotiku.

Način, kako ga je skoraj poljubila nazaj.

Ampak potem, te besede, 'nočem se zaljubiti prav zdaj'. Je to pomenilo kaj?

Je bila vse skupaj le prijaznost?

Brezčasen trenutek tolažbe, ki ga bo obžalovala? Ni vedel.

Ampak ni mogel dovoliti, da se Ema naveže, le da jo nato nekdo odrine.

Zato je storil, kar se mu je zdelo prav.

Odšel je brez besed, četudi mu je to zlomilo nekaj globoko v njem.

Dež je padal v nežnih rojih nad mestom, mehak in neusmiljen, zameglil je ulične svetilke v avreole in prepojil pločnik s srebrno meglico.

Julija je počasi hodila pod svojim dežnikom, njene pete so škripale po mokrih tlakovcih.

Ni imela cilja v mislih, le obupno potrebo po gibanju, saj je stanje pri miru pomenilo razmišljanje in razmišljanje je vodilo k spominjanju in spominjanje je vodilo k bolečini, njene misli so se vrtele v kaotičnih krogih, prazna hiša, tišina, neodgovorjeni klici.

Ni jedla ves dan, ni mogla.

Tišina v prsih ji ni puščala prostora za hrano, le gibanje. Šla je mimo stare javne knjižnice, stavbe, ki jo je oboževala še od otroštva. Njeni visoki stebri in obrabljene kamnite stopnice so še vedno ponosno stali, čeprav se je svet okoli nje spreminjal.

Zaprto preko vikenda, a mehak sij vhodnih luči se je razlival po pločniku, kar ji je ponujalo rahel občutek topline, ko ju je zagledala.

Ben, s širokimi rameni, sključenimi pred mrazom.

Njegove roke so zaščitniško objemale Emo, ki se je stiskala k njegovim prsim.

Njen majhen zajček ji je visel iz roke kot pozabljene sanje.

Stisnjena pod kamnitim previsom, edinim zavetjem pred rosenjem.

Julija je otrpnila, za trenutek, morda dva, nato pa ji je srce zaigralo.

Stekla je.

 

Dežnik ji je padel iz rok in tiho pristal na tleh za njo.

Dež je ulival, premočil njen plašč in ji lepil zlate lase na lica.

Vendar se ni ustavila. Ni razmišljala. Vedela je le, da ju mora doseči.

Njega.

Ob zvoku korakov je pogledal, ravno pravočasno, da jo jo videl zadihano in divjo, s solzami in dežnimi kapljami na njenem obrazu.

»Zakaj si odšel brez besed?«, je vprašala s hripavim glasom?

Ben je počasi vstal, Ema je še vedno visela na njegovi roki, njegov izraz je bil nekje med krivdo in zlomljenim srcem.

»Nisem te hotel prizadeti«, je tiho rekel. »Mislil sem, da sem ti le poglavje, nekaj začasnega. Rekla si, da se nočeš zaljubiti, in pomislil sem ….«, njegov glas se je zlomil, »mislil sem, da sva morda le premor v tvojem življenju, opomba pod črto«.

Julijo je stisnilo v prsih.

»Si slišal?«

»Nisem hotel. Šel sem mimo, slišal sem te, ko si to rekla po telefonu«.

»To ni bilo o tebi«, je rekla in stopila bližje, njen glas le rahlo glasnejši od dežja. »Moja mama želi, da se poročim z nekom iz njenega popolnega sveta, sinom nekega poslovnega partnerja. Rekla je, da potrebujem nekoga na svoji meri. Rekla sem ji, da se še nisem pripravljena zaljubiti tako, preračunljivo, dogovorjeno, hladno«.

 

Ustavila se je, tresoče vdihnila, njen glas se je omehčal. »Ampak nikoli nisem rekla, da se že ne zaljubila«. Benove oči so se razširile. Zrak med njima se je zgostil, težak od teže neizrečenih besedi. Julija je pogledala Emo, ki je zaspano mežiknila proti njej, nato pa segla po Benovi roki. »Pogrešala sem te«, je zašepetala, njen glas je bil komaj slišen skozi dež. Za trenutek je strmel, nato pa je nekaj v njem popustilo. »Tudi jaz sem te pogrešal«, je rekel. Nato se je nagnil k njej in jo poljubil. Sprva je bilo počasno, negotovo, kot bi preizkušal vode nečesa krhkega.

Tudi če bi dež padal močneje, se ne bi premaknila, ko sta končno ločila, se je Ema zvijala in ploskala.

»Jupi, zdaj zares hodita«.

Julija se je zasmejala in pritisnila čelo na Benove prsi.

Ovil jo je z eno roko in jo potegnil k sebi, medtem ko je z drugo k sebi potegnil Emo. Stali so tam, premočeni, premraženi, drgetajoči, a celi, ne popolni, ne polirani, ampak resnični, skupaj.

Sončna svetloba je curljala skozi okna otroške sobe in metala mehak zlat odtenek na pastelno pobarvane stene.

Soba je rahlo dišala po sivki in novi tkanini, čisti in polni obljub.

Drobni sij v temi je posejal strop kot ozvezdja, ki čakajo na spanje,

bele knjižne police pa so bile že polne klasičnih pravljic, abecednih ugank

in mehkih plišastih živali.

Na gugalnem stolu je zložena odeja z vezenimi sloni tiho čakala na svoj čas, da jo uporabijo.

Julija je stala ob posteljici, ena roka je nežno počivala na njenem okroglem trebuščku, druga pa je držala nežno vrvico ročno izdelanih papirnatih metuljčkov. Njeni zlati lasje, spuščeni in nekoliko razmršeni, so se v poznopopoldanski svetlobi lesketali. Smehljala se je, nežno, naravno. Ne tistega umirjenega nasmeha, ki ga je nosila na novinarskih dogodkih ali pogajanjih v sejni sobi. Ta nasmeh je bil samo za to sobo, samo za njeno družino, samo za zdaj. Ben se je pojavil na vratih z Emo, ki je jahala na njegovih ramenih, njene drobne noge so poskakovale ob njegovih prsih, njene roke pa so se zapletle v njegove lase.

»Pripeljali smo okrepitve,« je zaklical Ben, njegov glas je bil poln nekakšnega igrivega veselja, ki se je pojavilo le doma.

Potem ko se je mušja brigada javila na delo v vrtcu, se je Julija obrnila proti njim in se rahlo zasmejala, ko je Ema zdrsnila z očetovih ramen in stekla z čistim navdušenjem štiriletnice.

Objela je Julijo okoli pasu in se nežno nagnila k njej ter pritisnila lice k naraščajoči krivulji njenega trebuha. »Jaz,« je zašepetala. »Jaz sem tvoja starejša sestra, jaz ti bom izbrala medvedka, on bo najmehkejši, obljubim.«

Ben se je postavil za Julijo in jo nežno objeli z eno roko, njegova roka pa je počivala na njeni.

Njegovi prsti so se zaščitniško stisnili okoli njenih členkov. »Všeč mi bo,« je rekel s tihim in samozavestnim glasom.

Naslednjih nekaj ur sta skupaj preživela, da bi vse skupaj naredila popolno, obešala metuljčke nad otroško posteljico, organizirala predale, polne neverjetno majhnih oblačil, se sladko prepirala o imenih, Ben se je nagibal k tradicionalnim, Julija pa k literarnim. Tudi Ema je ponudila predloge, večinoma navdihnjene z risanimi junaki ali prigrizki. Smejali si se, dražili.

Pogosto sta se ustavila, da bi se samo ozrla naokoli, presenečena nad tem, kar sta gradila.

Ni se počutilo kot priprave na dojenčka. Počutila sta se kot priprave na za vedno, za vedno. Ko se je sonce spuščalo nizko in metalo jantarno svetlobo po talnih deskah, so vsi trije ležali na preprogi v otroški sobi. Julija je sedela s hrbtom ob steni, z iztegnjenimi nogami in objemala svoj trebušček.

Ko sta ležala poleg nje, z eno roko, ovito pod glavo, je Ema trdno spala med njima. Ena roka ji je visela čez Julijino koleno, z drugo pa se je oklepala svojega najljubšega zajčka. Julija je obrnila glavo, da bi pogledala Bena, njene oči so bile mehke, svetle.

»Rešil si me tistega dne, ko sem jokala v tistem stranišču«, je zašepetala.

Ben ni takoj spregovoril, samo strmel je vanjo. Njegov pogled je bil poln ljubezni, take, ki ne kriči, ki ne zahteva, ampak vztraja. Stegnila se je in si nežno odmaknila vlažen pramen las z lica.

»In ti rešila mene,« je rekel »vsak dan po tem«.

Nagnila sta se drug k drugemu, njuna čela sta se dotikala, trenutek je bil ovit v tišino kot molitev.

Zunaj je veter nežno zibal drevesa, v notranjosti je bil le mir. In med njima, ugnezdena v tišini somraka, je zacvetela tiha, trdna resnica.

Ona je imela vse razen ljubezni, on pa ni imel ničesar drugega kot ljubezen, ki bi jo lahko dal. Zdaj sta skupaj imela vse.

Beno, 11.10.2025