STAREC IN BOGATAŠ

Sonce še ni vzšlo, ko je Viljem odprl oči.

Ni potreboval budilke. Zadnja tri leta se je njegovo telo naravno zbujalo ob petih zjutraj, kot da mu ni dovolilo zamuditi niti ene minute tega posebnega dne. Sedel je na rob postelje in njegovi prsti so se samodejno dotaknili prazne strani, kjer je nekoč spala Amalija.

Vzmetnica je bila hladna, brezhibna, kot da bi čakala na nekoga, ki se ne bo nikoli vrnil. Hišo je obdajala tišina, tišina, ki je skoraj boleče bolela njegova ušesa in srce.

Pred tremi leti, na ta dan, je Viljem izgubil vse, kar je dajalo smisel njegovemu obstoju.

 

»Dobro jutro, draga moja«, je zašepetal okvirju slike na nočni omarici.

Na fotografiji se je Amalija smehljala, njeni lasje so plapolali v vetru, medtem ko se je Rihard, komaj 15-letni, poleg svoje matere delal smešne grimase. Slika je bila posneta med njihovim zadnjim družinskim piknikom le dva tedna pred nesrečo. Viljem si je obul obrabljene copate in počasi odšel v kuhinjo kjer si je kot vsak dan skuhal kavo.

V preteklosti je bila kuhinja hrupna in živahna, Rihard se je pritoževal, da potrebuje še nekaj minut spanja, Amalija pa si je prepevala, medtem ko je pripravljala umešana jajca.

Zdaj je ostal le odmev spominov, ki ni hotel zbledeti. Medtem ko je pil kavo, je pogledal skozi okno. Nebo se je začelo svetiti in vedel je, da je čas, da začne svoj ritual.

Brez naglice se je odpravil v majhno lopo na zadnji strani hiše. Vrtno orodje je bilo čisto in urejeno. Viljem ga je cel teden pripravljal za ta trenutek. V kotu lope so ga čakale rože. Letos je izbral rumene marjetice, Amalijine najljubše, in rdeče nageljne, za katere je njun sin Rihard vedno pravil, da so videti kot rože super junakov. Viljem se je nasmehnil, ko se je spomnil na podrobno razlago, ki jo je njegov sin dajal o tem, zakaj bi moral imeti vsak superjunak rožo kot simbol. Pobral je motiko, majhno lopato, zalivalko in previdno položil rože v košaro. Oblekel si je ponošen plašč, istega, ki ga je nosil že desetletja, in stopil na še vedno prazno ulico.

Pot do lokacije je bila kratka, le en blok stran od njegove hiše, toda za Viljema je vsak korak nosil težo večnosti. Ko je prišel do roba ceste, se je ustavil natanko na mestu, kjer je pred tremi leti pijani voznik vzel iz življenja Amalije in Riharda. Tam ni bilo nobenega spomenika, nobene plošče, nobenega uradnega simbola, ki bi obeleževal tragedijo, le majhna travnata površina, kjer je Viljem vsako leto sadil svoje rože. S previdnimi gibi je začel kopati majhne luknje v zemljo. Njegove roke, zaznamovane od časa in dela, so se rahlo tresle, ko je marjetice jemal iz lončka. »To je za zate, ljubezen moja«, je zamrmral, ko je posadil prvo marjetico, »da se bom spominjal tvojega nasmeha ob nedeljah zjutraj«.

Nato je pobral rdeče nageljne, in ti so zate, sine, da te spominjajo na tvoj pogum in duha.

Osamljena solza se mu je skotalila po nagubanem obrazu, ko je še naprej sadil rože eno za drugo.

Ni opazil, kdaj se je po cesti začela približevati kolona luksuznih avtomobilov.

Adam Mak je pogledal na svojo ročno uro, in nestrpno zavzdihnil. Videokonferenca z vlagatelji v Tokiu se je zavlekla dlje, kot je bilo pričakovano, in zdaj je zamujal na sestanek s svojo pravno ekipo.

»Koliko časa še do prihoda, Marko?« je vprašal voznika, ne da bi odmaknil pogled z zaslona prenosnika.

»Približno 20 minut, gospod,« je odgovoril voznik. »Pred nami je majhen prometni zastoj.«

Adam je spet zavzdihnil. Pri 42 letih je zgradil tehnološki imperij, vreden več milijonov, a čas je ostal edina stvar, ki je ni mogel kupiti ali nadzorovati. Zazvonil je telefon in na zaslonu se je izpisalo ime njegove asistentke Karoline.

»Da, Karolina?« je odgovoril z napetim in preračunljivim glasom.

»Gospod Mak, pravna ekipa čaka. Zdi se, da si gospod Hartman še posebej želi začeti.«

»Tam bom čez 20 minut. Povejte jim, naj imajo vse pripravljeno. Nočem izgubljati časa, ko pridem.« Odložil je slušalko in se vrnil k analizi grafikonov na prenosniku. Vendar Adam ni čutil posebnega zadovoljstva. Zanj je bil uspeh le izhodišče za naslednji cilj. Avto je upočasnil, ko so se približevali prometnemu zastoju. Takrat je Adam skozi okno zagledal osamljeno postavo starejšega moškega, ki je klečal ob cesti. »Kaj počne?« se je vprašal. »Zdi se, kot da sadi rože, gospod,« je odgovoril Marko. Adam se je namrščil. Nekaj ​​na prizoru ga je zanimalo. Starejši moški sam, ki sadi rože ob prometni avtocesti? Ni imelo smisla. »Ustavi avto,« je nenadoma ukazal. »Gospod,« Marko zdel zmeden. »Ustavi avto, Marko. Želim videti, kaj se dogaja.«

Voznik je ubogal in ustavil ob robu avtoceste. Drugi avtomobil v konvoju mu je sledil in Adam je skozi vzvratno ogledalo videl presenečene izraze svoje varnostne ekipe.

»Počakajte tukaj.« je naročil , ne da bi čakal na odgovor. Kontrast ne bi mogel biti večji. Adam, v svoji po meri ukrojeni italijanski obleki, se je približal Viljemu, moškemu v preprostih, ponošenih oblačilih, z umazanijo na rokah in obrazu. Dva svetova, ki se ne bi smela nikoli srečati, sta bila zdaj le nekaj korakov narazen. Viljem je bil tako zatopljen v svoj ritual, da ni opazil približevanja neznanca, dokler ni senca padla na na novo posajeno cvetje. Pogledal je in zagledal visokega moškega, brezhibno oblečenega, ki ga je gledal z izrazom zadržane radovednosti. »Dobro jutro,« je rekel Adam. Viljem je prikimal v pozdrav. »Dobro jutro.« »Oprostite, ker vas motim,« je nadaljeval Adam, »ampak nisem mogel mimo tega, da ne bi opazil, kaj počnete. Je to kakšen projekt urejanja okolice?«

Na Viljemovem obrazu se je pojavil žalosten nasmeh. »Ne, gospod. Samo spomine sadim.« Adam se je začudil nad enigmatičnim odgovorom. »Spomine?«

Viljem je globoko vdihnil, kot da bi zbiral moč za nadaljevanje.

»Danes minevajo natanko tri leta. Moja žena Amalija in moj sin Rihard sta se vračala s šolske predstave. Rihard je igral violino, imel je naravni talent, ki ga nisva imela ne jaz ne Amalija.« Za trenutek se je ustavil in se nežno dotaknil ene od marjetic. »Pijani voznik je peljal čez rdečo luč. Nista imela nobene možnosti.«

Tišina, ki je sledila, je bila težka, polna bolečine, ki je Adam še nikoli ni izkusil. V svojem poslu je bil vajen dela s številkami, statistiko, projekcijami.

Nikoli s surovo, resnično bolečino nepopravljive izgube.

»Žal mi je,« je rekel Adam. Besede so se slišale neprimerno celo njegovim lastnim ušesom.

Viljem je spet prikimal. »Bilo je tukaj, na tem mestu. Od takrat vsako leto pridem sadit rože, marjetice za Amalijo, nageljne za Riharda.«

»Zakaj rože?« je Adam vprašal iskreno radoveden.

Viljem je končal z urejanjem zemlje okoli zadnjega nageljna, preden je odgovoril: »Ker rože rastejo, cvetijo, umirajo in se vračajo, kot življenje, kot spomini.« Njegov pogled se je srečal z Adamovim, »in ker za razliko od plošč ali spomenikov rože potrebujejo nego. Potrebujejo nekoga, ki pride, se spomni, skrbi.« Adam je začutil cmok v grlu. Nekaj ​​v preprostosti in globini te geste se ga je nepričakovano dotaknilo. On, ki je dneve preživljal na poslovnih sestankih in slavnostnih večerjah, obkrožen z ljudmi, ki so vrednost merili v bančnih računih, še nikoli ni bil priča tako čistemu in nesebičnemu dejanju ljubezni.

»In to počnete vsako leto?« je vprašal, sedeč na bližnji kamen, ne da bi se zmenil za svojo drago obleko.

»Vsako leto,« je potrdil Viljem. »Najprej sem prihajal vsak dan, nato enkrat na teden. Zdaj prihajam na obletnice in posebne datume. Njune rojstne dneve, obletnico poroke.« Spet se je nasmehnil. Tisti nasmeh, ki je nosil toliko ljubezni kot bolečine. »In včasih pridem brez posebnega razloga, samo da se pogovorim z njima.« Adam je starca opazoval z mešanico fascinacije in spoštovanja. V Viljemu je bilo dostojanstvo, ki ni imelo nobene zveze s statusom ali bogastvom. Bilo je dostojanstvo nekoga, ki pozna pravo vrednost stvari.

»Moral je biti zelo poseben zakon,« je pripomnil Adam in se presenetil s svojim pristnim zanimanjem. Viljem se je tiho zasmejal, zvok, ki se je zdel neprimeren sredi resnosti trenutka, a ga je nekako naredil še bolj človeškega. »42 let,« je odgovoril. »Amalijo sem spoznal, ko sva bila stara 16 let. Pred svojo hišo je prodajala limonado, jaz pa sem se pretvarjal, da mi je všeč limonada, samo da sem se pogovarjal z njo.« Njegove oči so se zasvetile od spomina. »Še danes sovražim limonado, ampak tisti dan sem spil tri kozarce.« Adam se je nasmehnil, ko si je predstavljal prizor. »In vaš sin? Kakšen je bil?«

Viljemov obraz se je razjasnil od očetovskega ponosa. »Rihard je bil izjemen, ne le zaradi svojega glasbenega talenta, ampak tudi zaradi svojega srca. Vedno je domov prinašal zapuščene živali, vedno se je zavzemal za sošolce, ki so bili v šoli ustrahovani.« Utihnil je, kot da bi skrbno izbiral besede. »Želel je spremeniti svet, veste? Verjel je, da se majhna dejanja prijaznosti lahko širijo kot valovi.«

»Zdi se mi, da je bil poseben fant,« je rekel Adam, začutil je kanček nečesa, česar ni mogel prepoznati. Je bila to zavist? Zagotovo ne zaradi bolečine. Morda pa zaradi globine teh povezav, pomena, ki so ga prinašale.

»Imaš družino?« je vprašal Viljem, ko je pospravil vrtno orodje. Vprašanje je Adama presenetilo. »Ne, mislim, ja, moja starša sta še živa, ampak živimo daleč narazen. Vidimo se le ob nekaterih praznikih.«

»In žena, otroci?« Adam je zmajal z glavo. »Pred mnogimi leti sem bil enkrat poročen. Trajalo je le tri leta.« Okleval je, saj se je počutil ranljivega, je priznal. »Rekla je, da sem poročen s svojim delom.«

Viljem je brez obsojanja prikimal. »Delo je pomembno. Daje smisel, preživetje. Ampak na koncu dneva, gospod ...«

Adam, je prekinil. »Moje ime je Adam.«

»Na koncu dneva, Adam, so resnično pomembne povezave, ki jih ustvarimo, ljudje, ki jih imamo radi, ki nas spominjajo na to, kdo smo onkraj naših nazivov, titul in dosežkov.« Adam je molčal in vpijal te besede.

V njegovem svetu sej upravnega odbora in večmilijonskih prevzemov je bilo le redko prostora za tovrstno razmišljanje.

Vendar so tam, ko je sedeč na kamnu ob cesti, poleg moškega, ki je izgubil vse, a vseeno nekako ohranil zavidljivo vedrino, besede našle plodna tla.

»Kako vam uspeva?« je končno vprašal. Njegov glas je bil tišji in manj samozavesten. »Kako lahko vztrajate po tako veliki izgubi?«

Viljem je preden je odgovoril dokončal pospravljanje orodja.

»Ni bilo lahko. V prvih mesecih sem komaj vstal iz postelje. Bili so trenutki, ko, no, ko sem mislil, da je lažje preprosto obupati.« Njegov pogled se je spet srečal z Adamovim.

»Potem pa sem spoznal, da dokler sem živ, dokler se ju spominjam, je del njiju še vedno tukaj. In to spoznanje mi je dalo smisel vztrajanju. Vzrok, smisel, da živim.«

Adam je čutil, kako se mu vlažijo oči, nekaj, kar se mu ni zgodilo že leta. V teh preprostih besedah ​​je bila modrost, ki je nobena poslovna in strateška knjiga na svetu ni mogla ujeti.

»Veš, kaj sem se naučil, Adam?« je nadaljeval Viljem. »Bolečina se sčasoma ne zmanjša. Naučiš se le bolje nositi njeno težo, kot mišica, ki se z uporabo krepi.«

Medtem ko sta se moška pogovarjala, je sonce v celoti vzšlo na obzorju in obsijalo novo posajene rože z zlato svetlobo. Adam je pogledal na uro in se nenadoma spomnil sestanka.

»Moram iti,« je rekel in vstal. »Imam pomemben sestanek.«

Viljem je prikimal. »V veselje mi je bilo spoznati te, Adam.« Adam je iztegnil roko in gospodu pomagal vstati.

»V veselje mi je bilo, Viljem. In hvala.«

»Za kaj?« je Viljem vprašal iskreno radoveden,

»Spomnil si me nečesa, kar sem že zdavnaj pozabil.«

Poslovila sta se in Adam se je odpravil nazaj do avtomobila, kjer ga je pričakala njegova ekipa z izrazi zaskrbljenosti in zmedenosti. Preden je sedel v vozilo, je še zadnjič pogledal Viljema, ki je zdaj skrbno zalival rože in mrmral besede, ki jih je lahko slišal le on in njegovi spomini.

»Kam pa zdaj, gospod?« je vprašal Marko, ko je Adam sedel v avto. Adam je nekaj trenutkov molčal in strmel skozi okno v pisano cvetje, ki je zdaj krasilo tisti majhen odsek ceste. »Pokliči Karolino. Povej ji, da se danes ne bom udeležil sestanka. Potem me pelji v pisarno, da vzamem nekaj stvari, nato pa na letališče.« »Letališče, gospod?« Marko se je zdel zmeden.

»Da, obiskal bom starše. Čas je, da tudi sam posadim nekaj spominov.«

Ko je avto speljal, je Adam skozi vzvratno ogledalo opazoval osamljeno postavo Viljema, ki se je v daljavi zmanjševala. Po obrazu so mu začele teči majhne solze, ne le zaradi ganljive zgodbe, ki jo je slišal, ampak tudi zaradi nenadne jasnosti, ki jo je občutil. V kratkem pogovoru ob cesti je starec, ki je sadil rože za svoje ljubljene, milijonarja naučil najdragocenejše lekcije od vseh. Da pravo bogastvo ni v bančnih računih ali poklicnih dosežkih, temveč v vezeh, ki jih sklepamo, spominih, ki jih negujemo, in ljubezni, ki jo dajemo in prejemamo skozi vse življenje.

In tako kot rože, ki jih je Viljem sadil vsako leto, je tudi ta lekcija začela cveteti v Adamovem srcu in obljubljala, da bo spremenila ne le njegov dan, ampak celotno njegovo življenje.

 

SAMA NA BOŽIČ

Lena Martin se je na božični dan ob osmih zjutraj zbudila v svojem dvosobnem luksuznem stanovanju v tišini. Ni sporočil SMS, ne telefonskega klica, niti lajanja sosedovega psa, samo tišina, tako popolna, da se je zdelo, kot da je ves svet čez noč izginil in jo pustil za seboj.

Ležala je tam in strmela v strop ter se poskušala spomniti, kdaj se je nazadnje zbudila na božič z nečim, česar se je lahko veselila.

In odgovor je bil - pred dvema letoma, preden sta njena starša umrla v prometni nesreči in s seboj odnesla vse družinske praznike, vezi, ki jih je kdaj imela.

To je tisto, kar pomeni biti edinec, ki nenadoma izgubi oba starša.

Ne zavedaš se, koliko tvojega družabnega življenja je bilo pravzaprav samo družinsko, dokler ju ni več in stojiš sredi domnevno uspešnega življenja, ko spoznaš, da nimaš absolutno nikogar na vsem božjem svetu.

Lena je bila stara 33 let, imela je diplomo iz marketinga in dobro plačano službo v podjetju, dokler je pred tremi tedni niso odpustili zaradi stečaja podjetja.

In ko je pospravila svojo mizo, je z grozljivo jasnostjo spoznala, da je vsaka oseba, ki jo je imela za prijatelja, v resnici le sodelavec, ki ji je v enem mesecu nehal pošiljati sporočila.

Poskušala je ostati v postelji in prespati božič. Toda do enih popoldne je že plezala po stenah svojega praznega stanovanja, ki ga je kupila z denarjem življenjskega zavarovanja svojih staršev. Druga spalnica je bila še vedno opremljena kot soba za goste, za obiskovalce, ki jih nikoli ni bilo. Brez okraskov. Ker kdo pa krasi samo zase?

Brez drevesca, ker kaj je potem smisel? Zgrabila je prenosnik in denarnico ter zapustila stavbo, samo da bi bila med drugimi ljudmi, tudi če so neznanci, in končala v Čehovi kavarni, ki je bila odprta 24 ur na dan, ker je vedela, da je to edini kraj, za katerega je vedela, da bo odprt, gospa Čeh pa ni nikoli postavljala preveč vprašanj.

Na drugi strani mesta je Gvido Hartman imel najslabše jutro v vseh svojih 36 letih.

In to je bilo pomenljivo, glede na to, da je zadnjih osem mesecev preživel brezposeln s posttravmatsko stresno motnjo in štiriletno hčerko, ki je bila od njega odvisna dobesedno za vse.

Ob devetih se je zbudil, ko je nekdo močno tolkel po vratih njegovega stanovanja, da se je vse streslo. In ko jih je odprl, je tam stal njegov najemodajalec, ki je bil videti precej uraden in hladen.

»Stavba je prodana, vaš 30-dnevni odpovedni rok se je danes iztekel. Takoj se morate izseliti.«

Gvido je čutil, kako se mu je želodec stisnil. »Božič je. Ali lahko prosim dobim čas do jutri? Samo še en dan?«

Toda najemodajalec je zmajal z glavo. »Prej bi si morali najti drugo stanovanje. Imate dve uri časa, da pospravite svoje stvari.«

Za njim se je v svoji majhni postelji prebujala njegova hči Lili in vprašala s tistim sladkim, zaspanim štiriletnim glasom.

»Očka, ali Božiček prihaja sem, ali se bo srečal z nami kje drugje?«

Gvido se je moral obrniti stran, da ga ne bi videla jokati, saj kako naj otroku na božično jutro poveš, da sta ostala brez doma? Pokleknil je in prisilil svoj glas, da je zvenel srečno.

»Božičkova čarovnija je, da ve kje te najde, ne glede na to, kje si. Danes grema na božično pustolovščino, prav?«

Lilijin obraz se je razveselil, ker se pri štirih letih pustolovščina sliši vznemirljivo, namesto grozljivo.

Vse, kar sta imela, sta spakirala v tri potovalne torbe in naložila v Gvidov razbit poltovornjak. Lili pa je mislila, da je to najbolj kul stvar na svetu, in je ves čas spraševala: »Kam greva, očka? Je to del pustolovščine?«

Medtem ko je Gvido vozil po mestu brez načrta in brez cilja, samo poskušal je ohraniti ogrevanje, da bi se ogrel. Vsak motel je imel znak »Ni prosto«. In tudi če ga niso imeli, si sobe tako ali tako ni mogel privoščiti. Na računu je imel morda 40 evrov. In to je moralo trajati do njegove naslednje plače, ki je komaj pokrivala hrano.

Ob 13:30 se je ustavil v kavarni gospe Čeh, ker je Lili postajalo hladno in je bila tečna. In potreboval je toplo mesto, kjer bi sedel, medtem ko bi razmišljal, kaj za vraga bo storil naprej.

Lena je že 30 minut sedela v separeju in se pretvarjala, da dela na prenosniku, medtem ko je v resnici jokala.

In ko je prišla gospa Čeh, da ji dolije kave, se je starkino lice omehčalo.

»Si v redu? Nihče ne bi smel jokati za božič,« in Lena si je hitro obrisala oči.

»V redu sem, gospa Čeh, samo alergija je,« ampak obe sta vedeli, da je to bedarija.

Gospa Čeh je pustila cel kup prtičkov in ni pritiskala, le pobožala je Leno po rami in odšla. Lena je spet strmela v prazen računalniški zaslon in se spraševala, kako se je njeno življenje lahko tako popolnoma izpraznilo.

Ob 14:15 so se vrata kavarne odprla in vstopil je Gvido, ki je nosil Lili, ki je k sebi stiskala zdelanega zajčka in z velikimi navdušenimi očmi gledala naokoli vse božične okraske, ki jih je gospa Čeh obesila povsod.

Gvido je naročil otroško vročo čokolado in eno kavo ter vprašal, ali lahko malo posedita tukaj, z obupanim prizvokom v glasu. In gospa Čeh je pogledala skozi okno na njegov avto, poln stvari, in njen izraz se je spremenil v razumevajoč.

»Sedi, kolikor dolgo potrebuješ, srček, vzemi si čas.« Zdrsnila sta v separe tri mize naprej od Lene in Lili je takoj začela barvati po otroškem meniju, mahati z nogami in si mrmrati, medtem ko je Gvido vzel telefon in začel iskati stanovanja, ki si ga absolutno ni mogel privoščiti.

Lili je bila tista, ki je prva opazila Leno, ga pocukala za rokav in zašepetala:

»očka, ta lepa gospa je žalostna, poglej, joka« in Gvido je zmedeno pogledal.

»Včasih imajo odrasli slabe dni, ljubica, moramo jo pustiti pri miru.« Toda Lili se je že na tisti neustrašen način, kot to počnejo štiriletniki, odločila, da nekdo potrebuje pomoč. In preden jo je Gvido lahko ustavil, je zdrsnila s stola in odšla naravnost do Lenine mize, držeč svojega plišastega zajčka.

»Oprosti, zakaj si žalostna za božič? Božiček ne mara, ko so ljudje žalostni.« Njen tihi glas je bil tako iskren in zaskrbljen, da je Lena popolnoma šokirana dvignila pogled.

Lena si je hitro obrisala solze in se poskušala zbrati. »Oh, srček, v redu sem. Samo nekaj ljudi pogrešam.« Lili je nagnila glavo. »So v nebesih? Moja babica je v nebesih. Očka pravi, da od tam pazi na nas.«

Gvido je pritekel ves osramočen. »Lili! Res mi je žal, rada je prijazna. Lili, pridi hitro nazaj.«

Toda Lena se je presenetila, ko se je prvič po več tednih nasmehnila. »V redu je, zelo je prijazna.«

Lili je pogledala Leno s tistimi velikimi nedolžnimi očmi. »Lahko sedem s tabo? Izgledaš osamljena.« Gvido se je moral spet opravičevati, a ga je Lena prekinila. »Pravzaprav sem osamljena. Rada bi bila v družbi, če vama je to v redu.« Na koncu so sedeli skupaj in se pogovarjali skoraj dve uri, ne da bi zares opazili, kako čas mineva.

Lili je Leni kazala svoje risbe in klepetala o svojem plišastem zajčku po imenu Srečko in Gvido in Lena sta se previdno in brezskrbno pogovarjala o svojih dejanskih situacijah.

Lena je vprašala: »Imata vidva danes kakšne božične načrte?« Poskušala je zveneti sproščeno, Lili pa je ponosno oznanila: »Na pustolovščini sva. Vse najine stvari so v očkovem avtu.«

In Gvidov obraz je postal živo rdeč. Lenini možgani so takoj povezali pike, poln avto, obup v njegovem glasu, ko je pristal, da se usede. Način, kako je nenehno preverjal telefon, kot da išče nekaj, česar ni mogel najti.

In srce se ji je zlomilo zaradi tega moškega, ki se je tako zelo trudil, da bi brezdomstvo zvenelo kot pustolovščina za njegovo hčerko.

»To se sliši razburljivo,« je previdno rekla Lena, ker ga ni hotela osramotiti. In Gvidova ramena so se ob njeni prijaznosti rahlo sprostila. Vprašala ga je o Lilijini starosti in najljubših stvareh, Lili pa ji je rekla: »Stara sem štiri in tri četrt ter imam rada zajce in risanje za svojega očka,« s tako čisto iskrenostjo, da je Leno zabolelo v prsih.

Gvido jo je vprašal: »Kaj pa ti? Imaš v bližini družino?«

Lenin odgovor je prišel iz ust, preden ga je lahko ustavila. »Sploh nimam družine. Starša sta mi umrla pred dvema letoma. Zdaj sem samo še jaz.«

Gvidov izraz se je spremenil v nekaj, kar je bilo videti kot prepoznavanje, kot da bi točno vedel, kakšen je občutek takšne osamljenosti.

Kar naprej sta se pogovarjala in nekje okoli 4.30 je zunaj začela upadati svetloba, Gvido pa je stresno preveril telefon.

Lena je opazila, kako je brskal po oglasih za stanovanja in v glavi računal,

kar se očitno ni izšlo.

»Je vse v redu?« je nežno vprašala in Gvidov ponos se je končno zlomil pod težo resničnosti.

»Ali sem lahko popolnoma iskren s tabo? Danes zjutraj so naju izselili. Najemodajalec je prodal stavbo in odpoved je danes potekla. Poskušam ugotoviti, kje bova nocoj spala.«

Lena se je počutila, kot da jo je nekdo udaril v trebuh. »Izselili na božič???!!!, kam bosta šla?«

Gvido pa je pogledal svojo spečo hčer z mešanico ljubezni in sramu.

»V avto, predvidevam. Imam odeje, grelnik, deluje. Za eno noč bo v redu.«

Lena se je že odločila, še preden so besede prišle iz njenih ust.

»Imam dvosobno stanovanje. Druga spalnica je popolnoma prazna. Lahko bi ostala tam za nocoj, dokler ne najdeš česa drugega.«

Gvidov takojšnji odgovor je bil obramben. »Nikakor ne. V redu bova«.

Lena pa je vztrajala: »To ni dobrodelnost. Resno, pomagala bi mi. Tri tedne sem sama v tistem stanovanju in jokam, tvoja hči pa je prva oseba, ki me je v dveh letih vprašala, če sem v redu. Prosim, dovoli mi, da to storim.«

Gvido je iskal usmiljenje na njenem obrazu, namesto tega pa je našel osamljenost, ki se je ujemala z njegovo. In ko se je Lili zbudila in rekla: »Očka, zebe me, kdaj greva domov?«, je njegov odpor končno popustil.

»Samo za nocoj, samo eno noč.«

In oba sta vedela, da je to laž.

Sledi je Lenin avto do njene stavbe in Gvido je skoraj odstopil, ko je videl, kako lepo je. »Tukaj ne moreva ostati. To je preveč.«

Toda Lena je že izstopala. »Preveliko je za eno osebo. Prosim, pridita gor.« V dvigalu so bile Lilijine oči ogromne. »Živiš v gradu?« in Lena se je zares zasmejala, nekaj, česar ni storila že mesece. Njeno stanovanje je bilo moderno, čisto in popolnoma brez osebnosti. Brez božičnega drevesca, okraskov ali fotografij, samo drago pohištvo in tišina. Pokazala jima je drugo spalnico z zakonsko posteljo, prazno komodo in kopalnico. »Tvoja je, dokler jo bosta potrebovala.« Lili je takoj skočila na posteljo in zavpila: »Očka, to je kot fensi hotel.«

Tisto noč so jedli kitajsko hrano, sedeč na tleh Lenine dnevne sobe, ker je Lili vztrajala, da je tako bolj zabavno. Po večerji so si ogledali božični film, ob katerem je Lili zaspala med njima na kavču. Gvido jo je odnesel v posteljo. Ko se je vrnil, je Lena s solzami na obrazu pospravljala posode za hrano. »Danes bi preživela sama in si želela, da ne bi obstajala,« je tiho rekla. »In namesto tega sem lahko jedla na tleh s štiriletnico, ki mi je rekla, da sem videti kot princesa. Hvala, ker si mi dovolili pomagati, ker sta me dejansko rešila."

Gvido je pogledal žensko, ki je odprla svoj dom popolnim neznancem, in rekel: "To je rekla?", Lena pa se je zasmejala. "Rekla je, da sem videti kot princesa, ki je izgubila princa."

Gvidov glas je postal mehak. "Glede princese se ne moti."

Do polnoči sta se pogovarjala o žalosti in osamljenosti ter o tem, kako sta oba končala takole. In ko je Gvido končno šel spat, je Lena sedela sama v svoji sobi in spoznala, da se njeno stanovanje ne zdi več kot grobnica. In slišala je Lili šepetati Gvidu. "Gospa Lena mi je res všeč, očka. Lahko ostaneva?"

In Gvidov tihi odgovor: "Bova videla, draga, bomo videli."

In Lena se je takrat odločila, da bo ugotovila, kako ju bo prepričala, da ostaneta, ne da bi se to zdelo kot dobrodelnost, ker je prvič po dveh letih imela nekaj, za kar se je morala zbuditi.

Lena se je naslednje jutro zbudila ob zvokih Lili, ki je pela neko izmišljeno pesem

o princeskah in zajčkih.

Za trenutek je mislila, da sanja, dokler ni zavohala palačink in ugotovila, da je Gvido v njeni kuhinji. Našla ga je pri štedilniku z Lili na stolu poleg njega, ki je 'pomagala' s kazalcem.

In ko je zagledal Leno, je bilo videti, da mu je nerodno. »Upam, da je to v redu. V shrambi sem našel mešanico za palačinke. Lili si vedno želi palačinke. In mislil sem, da je to najmanj, kar lahko storim.«

Lili je opazila Leno in se pognala čez kuhinjo.

»Lena, očka pripravlja zajtrk. Imaš rada palačinke?«

In Lenino srce je naredilo nekaj zapletenega, ko je slišala Lili, da je že uporabila ime, kot da bi se poznali že leta. Skupaj so zajtrkovali in Gvido je ves čas govoril, da morata oditi, da bo že nekaj pogruntal.

Ko pa je Lena vprašala: »Kam bosta šla?«, ni imel odgovora razen zavetišč, morda nečesa podobnega. Lena je globoko vdihnila in ponudila nekaj, kar jo je prestrašilo.

»Kaj če bi ostala čez novo leto? Samo en teden, to bi ti dalo čas, da dejansko najdeš dober prostor namesto katerega koli«.

In Gvido se je takoj uprl. »Lena, ne moreva se ti tako vsiljevati.«

Vendar ga je prekinila. »Ne vsiljuješ se. Prosim te, da ostaneš, prosim.« Nekaj ​​v njenem glasu ga je moralo prepričati, ker je končno prikimal.

»En teden, potem pa nekaj najdeva drugje.« In oba sta vedela, da je to bedarija. Dan se je spremenil v dva in nato v tri. In nekje tam se je Gvido nehal zdeti začasen in se začel počutiti kot dom. Gvido je čez dan iskal boljšo službo in stanovanje, medtem pa je Lili 'pomagala' Leni pri vsem, od kuhanja kave do preurejanja omar.

Nekega popoldneva sta pekli piškote po starem receptu Lenine mame. In Lili je vprašala s tisto nedolžno neposrednostjo, ki jo imajo le štiriletniki: »Si ti mama?«

In Lena se je morala obrniti stran, preden jo je Lili videla jokati. »Ne, srček, nimam otrok.«

In Lili je bila videti resnično zmedena. »Zakaj pa ne? Morala bi biti najboljša mama na svetu.«

Gvido je Leno našel na hodniku, ki se je poskušala zbrati, in se ji takoj opravičil.

»Ni te hotela užaliti ali ujeziti,« toda Lena je zmajala z glavo. »Nisem jezna. Šele zdaj spoznavam, da sem nekako prazna. Moja starša sta si želela vnuke. Mislila sem, da imam čas, potem pa sta umrla in sem se vrgla v službo. In sedaj sem stara 33 let in popolnoma sama.«

Gvidova roka je našla njeno. »Nisi več sama. Imaš naju, dokler naju boš prenašala.«

In Lena je stisnila roko nazaj. »To bo morda dlje, kot si misliš.«

Prišlo je silvestrovo in Lili je ob osmih zaspala, Lena in Gvido pa sta bila na kavču s steklenico vina. In Lena ga je končno vprašala o posttravmatski stresni motnji, ki jo je opazila kako se je zdrznil ob sirenah in se izogibal pogovoru o svoji stari službi.

Gvido je dolgo strmel v svoj kozarec, preden je odgovoril. »Pet let sem bil reševalec, a zelo težaven klic v sili pred osmimi meseci, v katerega je bil vpleten majhen otrok, je zame vse spremenil. Težko sem ga prebolel, ker me je tako zelo spominjal na mojo hčer.«

Njegov glas je zadrhtel. »Po tem sem se mi je pri vsakem klicu vedno znova prikazoval otrokov obraz. Bil sem v breme, zato sem dal odpoved, preden bi me odpustili, in od takrat delam nočne izmene v nekem skladišču.«

Lenin prijatelj Derek je naslednji dan klical in Leno povabil na novoletno zabavo, in ko ga je vprašala, ali lahko pripelje prijatelje, je brez oklevanja rekel da.

In na zabavi je Derek, ki je delal v bolnišnični administraciji, potegnil Gvida na stran.

»Lena je omenila, da si bil nekoč reševalec. Zaposlujemo za prevoz pacientov v bolnišnici. Ni nujna medicina, ni reševanje, je pa medicinska pomoč v bližini in plača je spodobna. Te zanima?«

Gvido je bil videti, kot da mu je nekdo pravkar dal rešilno bilko. »Misliš resno?« in Derek se je nasmehnil. »Lenino priporočilo mi veliko pomeni. Pridi na razgovor v ponedeljek.«

Gvido je dobil službo in nenadoma sta imela stabilen dohodek, zdravstveno zavarovanje in možnost dejanske stabilnosti. Dva meseca sta minila v tej čudni lepi školjki, kjer sta živela skupaj in skupaj vzgajala Lili in se definitivno zaljubila drug v drugega, a sta se oba preveč bala, da bi to povedala na glas. In drugi starši v Lilijinem vrtcu so začeli domnevati, da sta poročena, in nobeden od njiju se ni trudil, da bi to preveril.

Na valentinovo je Gvido Leni prinesel rože. »Hvala, ker si nama dala dom, ko nisva imela ničesar.«

»Ni se ti treba zahvaljevati,« potem pa sta stala preblizu v kuhinji in se nagnila drug proti drugemu in se skoraj poljubila, preden sta se oba umaknila.

»Nočem tega zamočiti,« je tiho rekel Gvido. »Kar imava zdaj, je preveč pomembno, da bi tvegal,« Lena je prikimala, čeprav ji je srce kričalo, naj ga takoj poljubi.

Prišel je marec in Lili je Gvidu postavila vprašanje, ki se ga je bal.

»Je Lena moja mama?« Gvido ji je poskušal previdno razložiti: »Tvoja biološka mama je nekdo drug, dragi. Lena je najin res dobra prijateljica,« a Lili ni prijela na to finto.

»Ne spomnim se svoje prave mame. Lena je edina mama, ki jo poznam. Ali ne more biti res moja mama?«

Gvido je spoznal, da ima njegova štiriletnica boljšo čustveno jasnost kot on.

Ja, ljubil je Leno in ja, ona je ljubila njiju. In ja, že tako ali tako so družina v vseh pogledih, razen uradno.

April je vse skupaj zaostril, ko je Lena dobila ponudbo za službo v drugem mestu.

Neverjetna zaposlitev z ogromno plačo in Gvida je posadila na kavč s tresočimi rokami.

»Ponudili so mi službo v drugem mestu, res dobra priložnost in ne vem, kaj naj storim.«

In opazovala je, kako se Gvidov obraz mrši, medtem ko se je prisilil k nasmehu. »To je neverjetno.« Vsekakor bi morala sprejeti. Zaradi naju si postavila svoje življenje na stranski tir.«

Lena je čutila, kako se je v njej nekaj zlomilo. »Sem postavila svoje življenje na stranski tir ali sem končno našla svoje pravo življenje?«

Gvido je bil videti zmeden.

»Kaj praviš?«

»Pravim, da nočem iti. Nočem vaju z Lili zapustiti, ampak ne vem, kaj sva. Kaj naj torej storim?«

Gvido je hitro vstal.

»Hočeš, da je to resnično? Hočeš naju?«

Lena je zajokala. »Hočem biti Lilijina mama. Hočem biti tvoja partnerica. Hočem, da je to stanovanje naš dom. Ne le začasna situacija, v kateri te pustim ostati tukaj. Da, hočem vse.«

Gvido je v dveh korakih prečkal sobo.

»Zaljubljen sem vate že od tiste prve noči, ko si z nama na tleh delila kitajsko hrano in nasmejala mojo hčerko na najhujši dan najinega življenja in…..«

Lena ga je zgrabila za majico. »Zakaj potem nisi ničesar rekel?«

In njegov odgovor je bil: »Ker si uspešna in lepa in si naju rešila. Nisem hotel, da se počutiš dolžno ali ujeto.«

Lena ga je poljubila, preden je lahko rekel še kaj drugega, bolj neumnega.

Poljubila ga je, kot da si je to želela že mesece.

»Končno!!!! Čakala sem celo večnost, da bosta to ugotovila«.

Oba sta se začela smejati.

»Koliko časa že stojiš tam«? ko je Lili vstopila in se smejala.

»Ves čas, in vem, da se imata rada že od božiča.«

In nato je Lili postavila vprašanje, ki je bilo najpomembnejše.

»Te lahko zdaj kličem mama Lena?«

In Lena je pokleknila in zajokala.

»To bi mi bilo všeč bolj kot karkoli na svetu, draga moja.«

 

»Bi lahko bil moj očka za božič? Prosim,« je vprašala deklica.

Božični sejem na Peti ulici je bil videti, kot da bi bil izvlečen iz kakšnega filma. Utripajoče lučke so bile razpete med stojnicami prodajalcev, sneg pa je padal v tistih popolnih, lenobnih spiralah, zaradi katerih se je vse zdelo čarobno, tudi ko ti je bilo srce zlomljeno. Nejc Gaber je stal tam z majhno roko svoje hčerke Branka v svoji in opazoval družine, ki se smejijo ob vroči čokoladi, in otroke, ki vriskajo ob pogledu na ogromno okrašeno drevo na osrednjem trgu. In tako zelo se je trudil, da bi izgledalo normalno, čeprav je normalnost v njem umrla pred 18 meseci, skupaj z njegovo ženo. Branka je bila zdaj stara sedem let in je bila nekoč otrok, ki ni nikoli nehal govoriti, ki je postavljal milijon vprašanj o vsem in pripovedovala celi dan, ter brez sape govorila stavke, zaradi katerih se je Nejcu vrtelo v glavi.

Ampak to je bilo preden je njena mama zbolela.

Preden sta šest mesecev gledala Lauro, kako umira v bolniški postelji. Preden se je Branka naučila, da včasih ljudje, ki jih imaš najraje, preprosto izginejo in se nikoli ne vrnejo.

Zdaj je bila tiha, pozorna in je stiskala svoje plišaste zvončke v obliki severnih jelenov, ki ji jih je Laura podarila za zadnji božič, ki sta jih preživeli skupaj, in Nejc bi dal vse, da bi jo spet slišal klepetati o čemerkoli.

Obema je kupil vročo čokolado pri prodajalcu, ki jo je prodajal v prazničnih rdečih skodelicah s sladkornimi palčkami, pritrjenimi na rob.

In Branka je svojo vzela z majhno zahvalo, vendar je ni pila. Samo držala jo je v obeh rokah, kot da bi poskušala vsrkati toploto.

Nejc je ohranjal svoj glas lahkoten, kot to počnejo starši, ko se pretvarjajo za svoje otroke.

»Ali bi si ogledala stojnico z okraski? Morda najdeva kaj posebnega za najino jelko?«

Branka je prikimala, a njene oči so bile nekje drugje, opazovala je družino na drugi strani ulice, kjer je oče dvigoval hčerko na ramena, medtem ko se je mama smejala in ju fotografirala. In Nejcu je stisnilo v prsih, ker je točno vedel, kaj Branka misli.

Takrat je opazil deklico, ki je stala nekaj metrov stran in vanj strmela s svojimi velikimi, odločnimi očmi, ki so bile preveč resne za nekoga, ki ne more biti starejši od šest let.

Bila je drobna, bleda, nosila je plašč, ki ji je bil vsekakor prevelik, kot da bi ga podedovala od nekoga starejšega. V rokah, polnih palčic, je stiskala list papirja in samo stala tam, ga opazovala, kako se pogovarja z Branko. In ko je Nejc vzpostavil očesni stik, ni umaknila pogleda, kot bi to storila večina otrok.

Samo strmela je vanju. Nejc se je ozrl naokoli za starši ali skrbniki, a ni videl nikogar, ki bi bil očitno povezan s tem otrokom, in njegovi zaščitniški očetovski nagon mu je dal misliti, saj kdo bi pustil tako majhnega otroka, da se sam sprehaja po gneči na tržnici?

»Živjo, srček,« je rekel in pokleknil k njej. »Si se izgubila? Kje je tvoja mama ali očka?«

Deklici se je zatresla spodnja ustnica in oči so se ji hitro napolnile s solzami.

In je tresoče vdihnila, preden je spregovorila s tihim pogumnim glasom.

»Bi lahko bil moj očka za božič?«

Besede so prišle iz ust v naglici, kot da bi jih vadila. »Prosim, samo za en dan, samo za božično predstavo v šoli, prosim, gospod, obljubim, da bom res pridna.«

Nejcu so možgani popolnoma odpovedali, ker ga v vseh letih starševstva in dela z otroki v centru, kjer je prostovoljno delal, nihče ni nikoli vprašal česa takega.

In samo klečal je tam v snegu in strmel v otroka, ki je trepetal, in ga z obupanim upanjem gledal.

»Kako ti je ime, ljubica?« mu je uspelo izustiti. Njegov glas je bil bolj hrapav, kot je nameraval.

»Emilija Kamenik, ampak mami me kliče Emi.« Obrisala si je oči s prevelikim rokavom. »Moja mami je res, res bolna. In zdravniki pravijo, da bo kmalu šla v nebesa, tja kjer živijo angeli.« Njen glas se je stišal. »Ampak ona hoče, da bi bila na božični predstavi v šoli, in vsi drugi otroci imajo očeta, jaz pa ga nimam. In mamica joka, ko pomisli na to.«

Nejc se je počutil, kot da bi mu nekdo segel v prsi in mu stisnil srce, ki ni moglo več biti pravilno, ker je poznal to zgodbo, doživel njeno različico, ko je Laura umirala, in vse, kar sta si s hčerko želela so bili normalni trenutki, redne družinske stvari, ki so se nenadoma zdele nemogoče.

»Emi, kje je zdaj tvoja mamica?« Ohranil je nežen glas, čeprav se je vanj začela seliti panika zaradi tega otroka, ki je brez nadzora.

Emi je pokazala čez tržnico, kjer se je ženska na invalidskem vozičku počasi prebijala skozi množico. Cevi za kisik so bile vidne že od daleč. Ženska je bila videti mlada, morda v poznih dvajsetih, a bolezen jo je izklesala v nekaj krhkega.

In ko je opazila Emi z Nejcem, se je njen obraz v približno dveh sekundah iz zaskrbljenega spremenil v osramočenega. Hitreje se je premaknila in skoraj trčila v stojnico, ko pa ju je dosegla, je bila brez sape in se je opravičevala.

»Res mi je žal, da mi je ušla. Za trenutek sem se obrnila in - o bog, tako mi je žal.« Njen glas je bil šibek, napet od napora in zadrege.

»Emi, draga, ne moreš kar tako stopiti do neznancev in jih spraševati takšnih stvari«

Nejc je počasi vstal in opazoval očitno bolezen te ženske, način, kako se je oklepala naslonjala invalidskega vozička, kot da bi se lahko brez njega zgrudila, zapestnico z medicinskim opozorilom na zobu in zapestju.

»V redu je, ni me motila. Samo skrbelo me je, da je sama.« Predstavil se je. »Nejc Gaber, in to je moja hči Branka.«

Ženski obraz se je od olajšanja nekoliko omehčal.

»Klara Kamenik. In spet sem osramočena. Že tedne je obsedena s to idejo in poskušala sem ji razložiti, in da je v redu, če nima očka, ampak stara je šest let in ne razume.«

Emi je potegnila Nejca za jakno, njen tihi glas je prekinil pogovor odraslih.

»V moji šoli je čez 10 dni božična predstava in vsi naj bi pripeljali svoje družine, vsi drugi otroci pa imajo mamice in očete, jaz pa imam samo mamico.«

Pogledala je Klaro s tistimi srce parajočimi očmi.

»Če bi imela očeta samo za predstavo, bi me mamica videla srečno in potem morda ne bi bila tako žalostna, ko bo morala v nebesa.«

Preprosta, uničujoča logika šestletnice, ki poskuša olajšati zadnje dni svoje umirajoče matere, je Nejca zadela kot tovorni vlak.

Branka, ki ves čas ni rekla več kot treh besed, je nenadoma stopila naprej in Nejca potegnila za drugi rokav.

»Očka, morala bi ji pomagati.« Nejc je šokirano pogledal hčerko, saj je bil to prvi cel stavek, ki ga je izrekla po več tednih. Prvič je izrazila zanimanje za karkoli več kot le za goli obstoj.

»Mami bi želela, da ji pomagama,« je Branka to rekla s tako gotovostjo, tako čistim prepričanjem, da je Nejc začutil, kako se mu je v prsih nekaj premaknilo.

Pogledal je Klaro, ki je zmajevala z glavo in že vljudno zavrnila.

»Ni Vam treba storiti ničesar. Res, nekaj bova že našli. Sploh ji ne bi smela dovoliti, da se vam približa.«

Toda Nejc je razmišljal o Laurinih zadnjih mesecih, o tem, kako obupno sta si želela normalnih izkušenj, koliko jima je pomenilo, ko so se ljudje pojavili za majhne stvari.

»Kaj pa, če bi jaz to storil?« Besede so prišle iz ust, preden so jih možgani lahko povsem predelali. »Kaj če bi šel na božično predstavo kot Emin začasni oče samo za tisti en dan?«

Klarine oči so se razširile in napolnile s solzami.

»Ne morete misliti resno. Sploh naju ne poznate. To je preveč zahtevati od kogarkoli.«

Nejc se je kljub teži tega, kar je ponujal, zasmejal.

»Ne ponujam, ker bi me prosili. Ponujam, ker se spomnim, kako je bilo na koncu z mojo ženo. Kako zelo pomembni so bili majhni, običajni trenutki.«

Pogledal je Emo, ki je strmela vanj, kot da bi ji pravkar ponudil luno.

»Nihče se ne bi smel počutiti samega za božič. In če vama lahko obema podarim en lep spomin, se zdi, da je to najmanj, kar lahko storim,«

Emin obraz se je spremenil, čisto veselje je preplavilo njene poteze kot sončni vzhod. In tako močno je objela Nejčeve noge, da ga je skoraj podrla.

»Hvala, hvala, hvala! Obljubim, da bom najboljša hči na svetu. Vsak dan bom vadila svoj recital in ne bom naredila napake, ti pa boš tako ponosen.«

Nejc je začutil, kako ga stiska v grlu, in jo je nežno objel nazaj. Ta drobna neznanka, ki ga je pravkar prosila za nekaj nemogočega in ga nekako prepričala, da reče da.

»Zaenkrat si ga lahko izposodiš. Pomaga, ko se bojiš da bo tvoja mama bolna.« Branka je nekaj potegnila iz žepa. Plišasti zvonček v obliki severnega jelena, ki ga je nosila povsod 18 mesecev, in jih z obema rokama ponudila Emi. »Tudi meni je pomagal, ko je bila moja mama bolna.« Emi je s spoštljivo skrbjo vzela severnega jelena.

In kar tako sta deklici ustvarili vez, ki ni potrebovala besed.

Izmenjali so si telefonske številke, in se dogovorili, da bo Nejc izvedel podrobnosti o predstavi, in ko se je Klara odpeljala z Emi, ki je hodila ob njej, stiskala zvonček in jima mahala, je Nejc na svojih ramenih začutil vso težo tega, kar se je pravkar zavezal.

Branka je spet položila roko v njegovo in s tistim tihim glasom vprašala: »Očka, ali bo mamica te deklice umrla tako kot moja mamica?«

Nejc ji je stisnil roko. »Ja, srček, mislim, da ja.«

Branka je dolgo molčala, preden je rekla: »Potem ji morama narediti božič res, res dober, ker ga s svojo mamo ne bo imela nikoli več.«

Sprehodila sta se nazaj skozi tržnico in Nejc je pogledal čez ramo in videl Klaro, kako ju opazuje kako odhajata.

In celo od daleč je videl solze na njenem obrazu, ko se je tiho zahvalila.

Sneg je zdaj močneje padal. Božične lučke so se odbijale od belih tal.

Nejc je spoznal, da se je pravkar strinjal, da bo čez 10 dni igral očeta hčerke umirajoče ženske in ni imel pojma, kaj počne. Ampak nekako se mu je zdelo, kot da je to najbolj prava stvar, kar jih je storil, odkar je umrla njegova žena.

Naslednje jutro je bil Nejc v svoji delavnici in je izdeloval majhnega lesenega jelena, ki se je ujemal z Brankinim plišastim. Žagovina mu je prekrivala roke, medtem ko je Branka sedela na njegovi delovni mizi in ga nadzorovala na tisti intenziven način, kot to počnejo sedemletniki, in govorila je več kot v zadnjih mesecih.

»Mora biti popolno, očka, ker bo Emi to obdržala za vedno in vedno in to bo pokazala svoji mamici, ki bo tako srečna.« Nejc se je kljub bolečini v prsih nasmehnil, čeprav ga je bolelo v prsih.

 

Ura je tri popoldne, rešilec se je ustavil pred stranskim vhodom in reševalci so Klaro Kamenik na bolniški postelji odpeljali v zadnji del dvorane. Zaradi kisikovih cevi, intravenskih linij in monitorjev je bila bolj podobna pacientki na urgenci kot mami na šolski predstavi.

Množica je popolnoma utihnila, ko so jo zagledali. Umirajoča ženska, ki se je borila, da bi ostala živa še eno noč, in Nejc se je obrnil in videl Klarine oči, ki so prečesavale odrsko zaveso in iskale svojo hčer, ki sploh ni vedela, da je njena mama tukaj.

Medicinske sestre, postelja, kjer je Klara lahko odlično videla, in ena od njih je zašepetala Nejcu, ko je šel mimo.

»Zbudila se je pred dvema urama in zahtevala, da hoče na predstavo hčerke, rekla je, da se bo priplazila sem, če bo treba. Nič je ni moglo ustaviti.«

Nejc je čutil, kako ga je stisnilo v grlu, ker je razumel tisto neskončno starševsko ljubezen, ki jo je čutil v zadnjih dneh z Lauro.

Luči so se zatemnile in orkester osnovne šole je začel igrati ključne božične pesmi, nato pa se je razprla zavesa in razkrila jaslice z otroki, oblečenimi v pastirje in modrece, ter zelo resnim Jožefom. Emi je stala levo od odra v svojem angelskem kostumu. Bela krila, ki ji jih je Branka pomagala okrasiti z bleščicami, in Nejc jo je videl, kako s pogledom pregleduje občinstvo in ga išče. Ko ga je opazila v prvi vrsti, se ji je sprostil ves obraz in mu je rahlo pomahala, da ga je bolelo v prsih. Predstava se je odvijala v znanih ritmih, otroci so svoje kitice izgovarjali z različnimi stopnjami samozavesti in glasnosti, nato pa je prišel Emijin trenutek.

Stopila je naprej v snop žarometa, drobna in pogumna v svojem angelskem kostumu, in naj bi rekla, »ne bojte se, saj vam prinašam dobro novico o veliki radosti«. Toda njene oči so gledale mimo Nejca proti zadnjemu delu, kjer je zagledala svojo mamo, na bolniški postelji, in njena skrbno naučena recitacija je preprosto izpuhtela.

»Mami!«, je beseda prišla kot vzdih, šokiran in navdušen ter popolnoma zlomljen lik, in vsak posameznik v dvorani je čutil, kako se mu je srce razprlo.

Klara je dvignila tresočo se roko s postelje, dva tedna je imela časa, da je lahko naredila več kot le majhno mahanje, in solze so ji tekle po obrazu, ko je zamrmrala:

»Tako sem ponosna nate, ljubica.«

Emi ni oklevala, ni čakala na dovoljenje, samo stekla je z odra pred 300 ljudmi in stekla po hodniku proti mamini postelji.

Učitelji so se začeli premikati, kot da bi jo hoteli ustaviti, toda ravnatelj je dvignil roko in Emi je previdno splezala na bolniško posteljo ter objela mamo tako nežno, kot jo zmore le šestletnica.

Celotno občinstvo je jokalo, celo očetje, ki so bili ponosni na to, da nikoli niso kazali čustev, in Nejc je čutil, kako ga je Branka prijela za roko in močno stisnila.

Ko se je predstava končala in se je dvorana izpraznila, se je Nejc znašel na hodniku pred medicinsko sestro, kamor so premaknili Klarino posteljo. Tam je stala socialna delavka, ki je še ni srečal, Klara in odvetnikom, ki je bil očitno v pripravljenosti.

Klara je z gesto poklicala Nejca, naj se približa.

Njeno dihanje je bilo še težje kot še pred eno uro in ko se ji je približal, ga je presenetljivo močno prijela za roko.

»Moram Vas prositi nekaj nemogočega,« je rekla Klara. Vsaka beseda jo je očitno stala energije, ki je ni imela, »in lahko rečete ne, imate vso pravico reči ne, ampak vseeno moram vprašati.«

Nejcu je začelo razbijati srce, ker je videl, kam to pelje.

»Boš Emi vzela, ne v rejništvo, saj je tvoja hči zakonito posvojena?«

Soba se je rahlo zavrtela in Nejc se je oklepal ograje postelje, da bi se umiril.

»Klara, to ni majhna stvar, to je za vedno.«

»Nocoj bom odšla čez mavrico,« je Klara rekla z absolutno gotovostjo. »Čutim to. Prišla sem na predstavo in zdaj je moje telo končano in je ne morem pustiti, da gre v sistem z neznanci, ki je ne bodo ljubili tako, kot si zasluži biti ljubljena.«

Njen glas se je nekako okrepil, silovit materinski nagon je premagal njeno upadajoče telo.

»Vi in Branka sta edina, ki jima zaupa, odkar jo je oče zapustil. Branko imenuje sestra. Razveseli se, ko govori o Vas, in opazovala sem vaju z njo. Vem, da bi bili dober oče.«

Nejc je skozi vrata pogledal Branko in Emi, ki sta sedeli skupaj na klopi.

Branka je Emi brala iz ene od knjig, ki so jih pred tednom dni prinesli v bolnišnico, in razmišljal o tem, koliko si je Branka opomogla v zadnjih desetih dneh, samo zato, ker ima Emi v svojem življenju.

»Da,« se je slišal reči, »da, posvojil jo bom. Poskrbel bom, da bo ljubljena in varna in nikoli sama, obljubim.«

Socialna delavka je takoj začela razlagati postopke v nujnih primerih v začasnem skrbništvu, odvetnik pa je pripravljal dokumente, ki so bili očitno pripravljeni vnaprej, in v dveh urah je Nejc podpisal dokumente, s katerimi je postal Emin zakoniti skrbnik do uradne posvojitve.

Klaro so okoli polnoči premestili nazaj v bolnišnico in Nejc je s seboj pripeljal obe deklici, ker je Klara želela, da bi bila Emi blizu, Nejc pa ni mogel pustiti Branke same doma tako pozno.

Klara je hitro upadala, medicinske sestre so rekle, da je morda še nekaj ur, in Emi se je še zadnjič stisnila k mami v bolniški posteljo.

Klara ji je zapela komaj slišno uspavanko, Nejc pa je sedel na stolu z Branko v naročju in opazoval slovo.

»Zdaj boš imela najboljšo družino,« je Klara zašepetala Emi in z rokami božala hčerkine lase.

»Očka Nejc in sestra Branka bosta tako dobro skrbela zate.«

Pogledala je Nejca čez Emino glavo. »Hvala, ker si ji dal prihodnost in vse, česar jaz nisem mogla.«

Branki je rekla: »Skrbi za svojo sestro, pomagaj ji, da se me spomni, povej ji, da jo imam rada, vsak dan.« Nato so se Klarine oči zaprle in njeno dihanje je postajalo vse počasnejše in počasnejše, dokler se ni povsem ustavilo.

Emi sprva ni razumela, ves čas je spraševala, kdaj se bo mamica zbudila, Nejc pa je moral poklekniti ob posteljo in ji skozi solze razložiti, da je mamica zdaj odšla k angelom.

Zlom, ki je sledil, je bil uničujoč.

Ta drobna deklica je jokala za svojo mamo, Branka pa jo je držala in šepetala: »Tudi moja mamica je tam. V nebesih bosta prijateljici, verjemi.«

Nejc ju je držal, medtem ko sta jokali, in razmišljal o tem, kako je to že drugič, da je gledal nekoga umirati, in drugič, da je moral otroku razložiti smrt, in se spraševal, koliko žalosti naj bi ena oseba nosila.

Postopek posvojitve bo trajal več mesecev, a Emi je ob treh zjutraj odšla domov z Nejcem in Branko, prinesla je plastično vrečko s svojimi nekaj stvarmi in uokvirjeno fotografijo Klare.

Ni mogla spati, jokala je, Nejc pa je sedel na tleh med pogradi v Brankini sobi in pripovedoval zgodbe o Lauri in Klari ter o tem, kako zdaj iz nebes bdita nad vsemi.

Branka je Emi trajno dala zvončke z jeleni. »Zdaj si res moja sestra in sestri si delita vse.«

Tri mesece pozneje je Nejc stal na sodišču z obema dekletoma, oblečenima v njuna najboljša oblačila, in sodnica je s solzami v očeh dokončno razglasila posvojitev.

»Čestitam, gospod Gaber, uradno je vaša. Emino novo uradno ime je Emilija, Klara Gaber.«

Njeno srednje ime je bilo v čast materi, ki jo je izgubila, in ko sta odšla iz sodišča, je imel Nejc dve hčerki in srce, ki je bilo nekako hkrati zlomljeno in polno.

In ko so odšli s sodišča, je imel Nejc dve hčerki in srce, ki je bilo nekako hkrati zlomljeno in polno.

Zvečer je Nejc obe deklici pospravil v pograde, Emi pa ga je pogledala s tistimi resnimi očmi in vprašala: »Očka, ali boš postal moj očka za vedno? Ne samo za božič?«

Nejc jo je poljubil na čelo, nato pa še na Brankino. »Ljubica, za vedno.«

In ko je ugasnil luč in se odpravil po stopnicah, je razmišljal o tem, kako te včasih najbolj nemogoče prošnje pripeljejo točno tja, kamor moraš moral biti. Kako včasih rečeš »da« prošnji obupanega neznanca in se vse spremeni.

In kako ljubezen ne sledi nobeni logični poti, ampak te vseeno najde, ko si dovolj pogumen, da jo spustiš noter.

Včasih te deklica prosi, da bi bil njen oče za božič, in na koncu postaneš njen oče za vse življenje. Včasih se razbite družine najdejo na božičnih sejmih in iz koščkov razbitin zgradijo nekaj novega, lepega.

Včasih žalost naredi prostor za novo ljubezen, ne da bi pozabila staro.

In včasih je največje darilo, ki ga lahko daš, preprosto reči »da«, ko te nekdo prosi, da ostaneš.

Želel bi, da bi te ta zgodba spomnila, da se družina gradi z izpolnjenimi obljubami, da je ljubezen večja od biologije in da lahko rečemo »da« prijaznosti, ki spremeni svet.